– Спасибо, что пришли, – начал Иваник и попросил Спыхальского: – Пан Мартын, приподними мне голову повыше… Хочу посмотреть и на друзей, и на милый сердцу белый свет…

Спыхальский легко взял его на руки, а Метелица тут же взбил перины и подушки. Теперь Иванику стали видны и багровый диск солнца, садившегося за вершины гор, и серебристо блестевшие плесы реки, и темно-зеленые еловые леса на горизонте…

– Ах, как тут хорошо и любо, – прошептал Иваник. – И помирать, братцы, ой как не хочется… – Он помолчал. Почувствовал вдруг необыкновенный прилив сил. Так бывает иной раз перед смертью – отчаянный рывок живого в борьбе за жизнь. – Сидел бы вот так и смотрел… На голубое небо, на красную калину, слушал бы, как шумит вода, подмывая крутые берега, как щебечут пташки да шелестит ветер в ветвях… Но, знать, пришел мой час. Споткнулся мой конь – и я, его всадник бесталанный, выпал из седла. И никакая сила не поднимет меня…

Иваник умолк, сухим языком провел по запекшимся губам. Спыхальский подал ему воды. Он жадно глотнул и грустным взглядом обвел товарищей, молча стовших возле него.

Все были поражены речью Иваника. Слова его звучали ярко, проникновенно, будто говорил это не знакомый им человечек, которого, что греха таить, считали малость придурковатым, а кто-то другой…

Переведя дух, Иваник вяло махнул рукой.

– Ну, прощевайте, братья! Я счастлив, что был вместе с вами, с Арсеном, рыцарем нашим… Рад, что возвращаетесь с победой и что в ней есть и моя частица… моя кровь… Как отойду, схороните меня под этой калиной… Чтобы… как в той песне нашей поется, помните:

– Обещаем тебе, казаче, – за всех ответил Палий. – Пусть будет спокойной душа твоя!

– Спасибо… – Иваник прикрыл глаза, давая понять, что он удовлетворен вниманием товарищей, потом вдруг встрепенулся и пристально посмотрел на Спыхальского. – А все-таки одна печаль у меня…

– Отчего? – спросил поляк.

– Оттого, что покидаю жену и двух деток сиротами. Тяжело будет им без меня…

Он вытер ладонью слезы, катившиеся по припорошенным дорожной пылью щекам, и неожиданно для всех заявил:

– Пан Мартын, а моя Зинка, знаешь-понимаешь, того… любит тебя!..

Спыхальский вытаращил глаза.

– Пан Иван, ты что? – воскликнул он смущенно. – Зачем наговариваешь. В такую минуту!..

На измученном лице Иваника промелькнула едва заметная улыбка.

– Я давно это знал. С первой или второй нашей встречи – еще в Дубовой Балке. Только молчал… Разве погасишь любовь злой силой? Ее можно только лечить: временем, а еще – более сильной любовью… – И, увидев смущение Спыхальского, прибавил: – Да ты не того… Ведь и тебе она приглянулась…