Король забарабанил пальцами по столу, и Арсен понял: аудиенция окончена.

У Арсена стало тяжело на сердце. Его далекая поездка завершилась ничем. Хотя Собеский не отказал в помощи, но и не помог. Вместо письма гетману ограничился советом поговорить с Яблоновским. Да напыщенный магнат рассмеется казакам в лицо и погонит прочь! Не было полной уверенности в том, что он выполнил бы письменное распоряжение короля, а словесное пожелание – и подавно…

Арсен молча поклонился и вышел.

Проходя через роскошные, расписанные золотой краской двери королевского кабинета, он невольно вспомнил, как некогда под Чигирином безрезультатно просил воеводу Ромодановского защитить Романа Воинова, когда того арестовал генерал Трауэрнихт. «Выходит, сильные мира сего повсюду одинаковы, чтоб им пусто было! Простому человеку за этими богатыми дверями правды не найти. А посему, казак, надейся только на собственные силы, на свою саблю!»

7

7

Обоз въехал в Подкаменное и остановился на площади перед замком. Солнце уже опустилось к горизонту, и от мрачных крепостных стен и островерхих башен на землю падали черные тени.

– Эй, мужики, тут становиться на ночлег запрещено! – закричал от ворот дежуривший гайдук. – Намусорите, а завтра прибирай после вас!

– Не кричи, пан! Мы не глухие! – ответил Арсен, одетый в обычную крестьянскую одежду: белые полотняные штаны, сорочка и соломенный брыль. – Поди-ка лучше сюда! Ведь не с пустыми руками приехали мы на ярмарку. – И он похлопал ладонью крутобокий бочонок.

Жест был настолько красноречив, что гайдук, пожилой гуцул из Прикарпатья, сначала заморгал глазами, затем облизнул сухие, воспаленные губы.

– Пиво?

– И таранка к нему найдется из самого Днепра. – Арсен моргнул хлопцам – Яцьку и Семашко: – Ну-ка, поищите на моем возу – выберите несколько рыбин получше! Чтобы пан остался довольным и дозволил нам тут переночевать…

Яцько поднес стражнику большую кружку.

Гайдук мотнул было головой – на часах, мол. Немного подумал. Колебался, должно быть. Наконец, решившись, прищелкнул языком, оглянулся – не видно ли кого поблизости – и только тогда взял в руки кружку. Понюхал. На лице проступило удивление.

– Э-э, такое у вас пиво, братцы? Разрази меня гром, если это не горилка! – Он приоткрыл усатый рот, сделал один глоток, поморщился. Затем, переведя дыхание, вновь приложился к кружке и осушил ее до дна. – Ф-фу! А теперь, хлопцы, не мешало бы и закусить, если есть!

Таранку стражник ел медленно, смакуя, то и дело похваливая угощавших.

– Вы правильные хлопцы, как вижу… Просто отличные! Кабы не служба, то я с вами тут и заночевал бы! Ей-богу! – болтал он, пьянея. – Уже вечереет, и было б совсем неплохо улечься на возу, подмостив себе сена, да задать храпака!