Арсен кинулся к двери, к решетке которой уже прильнуло лицо Палия.

– Батько Семен?

– Да, голубчик! Да! Выпустите меня, хлопчики, отсюда!

На двери висел большой замок.

Арсен рванул изо всех сил – замок не поддался.

– А ну-ка, сынку, пусти меня! – отстранил его Метелица. – Бывало, гнул я руками подковы. Попробую сейчас… есть ли еще сила?

Он ухватил замок обеими ручищами и с таким усилием начал поворачивать в скобах, что лицо его побагровело. Все затаили дыхание. Но вот заржавленная дужка замка, жалобно заскрипев, переломилась надвое… Полковник оказался в объятиях друзей. На руках и ногах у него гремели кандалы.

– Быстрее, батько! – крикнул Арсен. – Бежим!

Придерживая цепи руками, Палий вышел из подземелья. Ему подвели коня, помогли сесть.

– Ну, хлопцы, орлы мои, спасибо вам! – с чувством поблагодарил Палий.

Арсен подал знак – и отряд, бросив подводы, помчался по извилистым улицам Подкаменного на восток…

8

8

На первом же привале, в лесу, состоялся запорожский суд.

Свирид Многогрешный дрожал, как в лихорадке. В последнее время жилось ему не сладко: он поблек, исхудал, и одежда на нем висела, как на палке. Его маленькие хитрые глазки перебегали с одного лица на другое. Дольше всего они задержались на Арсене.

– Братцы, что вы со мной хотите делать? – заскулил он.

– А что делают с предателями? – грозно спросил Метелица.

– Я не предатель… Разрази меня гром, если я хоть кого-нибудь предал! – лепетал Многогрешный. – Я ни в чем не повинен!

Арсен чувствовал, как в сердце разгорается гнев, он едва сдерживал себя, чтобы не сразить мерзавца саблей. Произнес глухо:

– Не выкручивайся, Свирид! Ты перед казачьим судом, судом чести, и ты обязан говорить чистую правду. За малейшую ложь перед судом чести подсудимого вешают без приговора!