– А-а, пан Комарницкий, то бишь пан Кульчицкий, или как там тебя! Приветствую, приветствую героя Вены! Я никогда не забываю тех, кто храбро сражался под моими знаменами… Садись, пожалуйста. Рассказывай, с чем прибыл!

Арсен сделал несколько шагов к столу, но не сел.

– Ваша ясновельможность, допущена большая несправедливость, и я приехал просить вашей милости и защиты…

– О Езус! И тут несправедливость! Кажется, все в этом мире соткано из одних несправедливостей! – воскликнул король, видимо все еще находясь в плену своих мыслей или под впечатлением недавней беседы с секретарем.

– Скажите, кто оскорбил ваше королевское высочество, и я… – начал Арсен.

– Нет, нет, совсем не то, здесь сабля не поможет, – замахал руками Собеский. – Интриги магнатов, их самоуправство разваливают польскую державу! Вот что ранит мне сердце! Каждый тянет к себе. Никто и думать не желает об отчизне, все заботятся лишь о собственных поместьях, о своем тщеславии. Пока существовала прямая угроза со стороны Порты, шляхетство держалось дружно, а теперь – как взбесилось. Каждый магнат хочет стать королем, каждый голопузый шляхтич – магнатом! Повсюду – раздоры, подкуп, тяжбы по судам, вооруженные нападения, грабежи, разбой!.. Никто не боится королевской власти, все полагаются на оружие… Анархия – да и только!

Арсен молчал, оторопев от такого откровения.

Заметив его растерянность, Собеский опомнился и уже спокойным тоном спросил:

– Так что же случилось? От кого я должен защитить тебя?

– Не меня, ваша ясновельможность… Несправедливость допущена по отношению к известному вам полковнику Семену Палию, который не менее храбро бился под знаменами вашей ясновельможности с турками…

– С ним-то что произошло?

– Он коварно схвачен в Немирове людьми Станислава Яблоновского и брошен в темницу в Подкаменном…

– За что?

– Без всяких оснований… Только потому, что его оговорил один давний недруг, заявив, будто бы полковник – приверженец гетмана Самойловича и Москвы…

Собеский откинулся на спинку кресла.

– Ну а если это правда?

– Нет никаких доказательств, ваша ясновельможность! Вы сами видели, что Палий не жалел жизни и сил ни под Веной, ни под Парканами… Казачье войско, фастовский полк и другие полки на Правобережье возмущены своеволием Яблоновского. Мы просим вашу ясновельможность защитить полковника от несправедливого обвинения и приказать гетману Яблоновскому выпустить его из заточения!

– Так, значит, пан Комарницкий, то бишь Кульчицкий, казак? – удивился Собеский.

– Да, ваша ясновельможность.

– О-о! Тогда мне понятно, почему пан так отстаивает Палия… Но я, собственно, ничего не имею против полковника. Он, безусловно, храбрый человек, и я никогда не забуду его побед под Веной. Скажи Яблоновскому, что я прошу рассмотреть это дело доброжелательно… Тем более что мне не хотелось бы осложнений с Москвой, ибо мы договариваемся сейчас о вечном мире и союзе с ней, о совместной войне против Османской империи…