- Ты получил саженцы из Катуя?

- Уже посадили кусты. Мы первую делянку расчистили, удобрили и всю заняли питомником. Сейчас готовим другую, под огород. Чтобы весной сеять. Семена привез?

- Привез.

- Вот и порядок. С них и начнем. Пока будет идти съемка долины, анализ почв и утверждаться генеральный план, знаешь, сколько времени пройдет? А мы тем временем огородами займемся. Если нам горняки помогут, то и теплицу и парники соорудим.

- Хоть бы удобрениями помогли, - сказал Леша.

- На этот счет твердо договорились. Привезут, - ответил Зотов. - Начальник прииска мне как-то сказал, что…

- Трудовая интеллигенция должна спать, - заявила Варя. - Хватит. Утром подыму рано.

Мы поставили свою палатку не рядом с домиком Зотовых, а в трех километрах от нее, где-то на полдороге от больничного городка до метеостанции. В этом месте от опушки леса начинался большой ровный луг. Из-под снега виднелись метелки старого вейника и кусты шиповника, расцвеченные прошлогодними ягодами. Редкие деревья поражали мощной кроной и здоровым видом. Все говорило о том, что на лугу хорошие почвы. Близко протекала река в крутых берегах, которые сами по себе надежно ограждали долину от разлива летом и от наледей зимой. На это место указал Петя Зотов. Глаз у него наметанный, понимал, что к чему.

- Центр будущего совхоза, - определил Бычков.

Уже на другой день наша палатка казалась давно обжитой, уютной и привычной. Саша Северин орудовал на кухне за перегородкой и ворчал на нас, если мы долго засиживались вечером за домино. Как рачительный завхоз, он жалел керосин.

У нас приятные соседи. Они, конечно, ходят к нам. Мы всегда им рады. Мы тоже ходим к ним. Все, кроме Саши. Он стесняется Вари, как, вероятно, стесняется всех прочих женщин и девушек. Обжегся однажды и на всю жизнь. Ну, с этим ничего не поделаешь. Атавизм какой-то.

Стоит нам услышать за дверью голоса и постукивание лыжи об лыжу, как в палатке начинается спешная приборка. Мы оправляем свои койки, срочно суем под матрас носки и портянки, отставляем подальше от печки валенки и критически осматриваем свой туалет. Нам не хочется, чтобы всякие неприглядности, неизбежные в коллективе холостяков, попадались на глаза Вареньке Зотовой.

- Мы приехали! - кричит она еще за дверью и тотчас же слышит из палатки приветственный лай Казака. - К вам можно? - деликатничает Варя, открывая дверь.

- Заходите, пожалуйста, - хором отвечаем мы.

Раскрасневшиеся после прогулки, входят Зотовы в полумрак нашей палатки. Варя тут же морщит нос, подходит к лампе и выворачивает фитиль до отказа.