- Афоня, - сказал он, глядя прямо на того мужика, который приносил нам в сарай кашу, - выйди вперед.

Афоня неуверенно сделал два шага.

- Отбери десять человек, пойдешь со мной… Кто из вас командир второго отряда? Ну давайте быстро. Кому вы верите?

Бородачи молчали.

- Дядя Петя, выходи! - крикнул Тикачев. - Такой случай пришел - офицерствовать будешь!

Дядя Петя, пожилой человек, неторопливо вышел вперед.

- Отбери десять человек, Афоня! - распоряжался Харбов. - Давай живо!

Афоня стал вызывать по именам. Вызванные выходили и молча становились в ряд.

- Вася, - сказал негромко Харбов Мисаилову, - ты пойдешь с Афоней полковника арестовывать, а мы с дядей Петей дом окружим. Понятно?

- Ясно, - сказал Мисаилов и уверенной походкой подошел к Афониному отряду. - Как тебя по отчеству? - спросил он нового офицера. - Афанасий, а дальше?

- Варфоломеевич, - солидно ответил Афоня. Новое звание уже прибавило ему важности.

Я не заметил, как Тикачев ушел в казарму. Я был так поглощен командами Харбова и поведением бородачей, что ни на что больше не обращал внимания. Тикачев вышел из казармы, неся в руках винтовки.

- Разбирайте, ребята, - сказал он негромко, как будто это само собой разумелось.

Из карманов он вынул патроны. Бородачи молча смотрели, как мы вооружаемся. Им это казалось уже совершенно естественным.

По чести сказать, стрелять из винтовки я не умел. Я знал, что затвор как-то щелкает, а что для этого надо делать, даже и не представлял себе. И все-таки, держа винтовку в руках и сунув в карман две обоймы, я почувствовал себя серьезной боевой единицей.

Тишков стоял, растерянно глядя на нас, удивленно моргая, а Гогин вдруг сорвался с места и быстро побежал в штаб. Он, по-моему, так и не понял, что происходит, и решил жаловаться начальству на беспорядок. Я посмотрел на штаб. Этим торжественным словом называлась небольшая изба самого мирного деревенского вида. Снаружи казалось, что изба пуста. Окна были открыты настежь, и настежь была распахнута дверь. Как будто жители убежали, бросив все, не собираясь сюда возвращаться. Харбов и дядя Петя расставляли солдат вокруг дома, Мисаилов ждал, пока дом оцепят, чтобы идти с Афанасием Варфоломеевичем арестовывать полковника. Мы знали, что в доме есть люди. Где они? Неужели их не интересует происходящее на поляне? Они даже к окнам не подходили.

- Ой, что-то они задумали! - сказал Девятин, глядя на штаб.

Солдаты дяди Пети окружили дом.

- Давай, Мисаилов! - крикнул Харбов.

Мисаилов кивнул головой и стал рядом с Афоней.