Только сейчас я понял, что эти мужики так яростно встречали нас и помогали с выгрузкой только ради того, чтобы выпить за приезд. Видимо, Саша успел приучить их к такому циничному режиму общения, и, получив дармовую дозу алкоголя, они помчались по своим делам.

Саша разжег газовую плитку, и мы стали варить гречневую кашу. От этого в комнате стало чуть теплее, запахло варевом и в целом стало чуть уютнее.

Мы поужинали, расслабились. Саша стал в фоновом режиме рассказывать о том, что и где он нашел в этих краях, словно припоминая и выцепляя из памяти все обстоятельства, при которых находки были сделаны.

– Тут за деревней я нашел Железный Крест… Точнее, саму рамку Железного Креста Второго Класса, сердцевина, естественно сгнила. Рамка распаялась немного, но в целом видно все неплохо. Там же еще я поднял знак «Штык-Граната», то есть Общий Штурмовой знак. Но он сильно пострадал. Он сделан из цинкового сплава, и на него, видимо, попала кровь. Гемоглобин сильно разъедает цинк, остается одна бело-желтая труха от металла, – неторопливо рассказывал Саша.

Я полулежал в спальном мешке прямо в одежде, уютно расположившись на старом продранном диване, слушал Сашу и старался представить все, что он говорит, в зрительных образах.

– Там было санитарное захоронение рядом, – продолжал он, – и наши «деды» нашли его первыми и все там выдолбили. Мне остались только отвалы, они сказали «Хочешь – копай» и ушли копать дальше в лес. Вот я там остался на пятачке с бывшими блиндажами, ставшими братскими могилами. В самих отвалах были пуговицы, крючки от одежды… Еще там я нашел цинковый жетон, но он сильно сгнил, просто рассыпался в руках. А вот рядом с этими трупными ямами мне и удалось назвонить крест и знак. Ведь наши «деды» ленивые, им бы только крупное железо дернуть да водку попить. И вот я полдня там по квадратам все проверял, под каждым кустом металлоискателем все проверил. Поверхность на поляне просто тупым вскапыванием прошерстил, даже без прибора – вдруг там пластик или стекло какое-нибудь попадется? И действительно, были осколки медицинских пузырьков, куски расчесок, бакелитовые пуговицы от одежды. Я так понимаю, что наши войска прорвали фронт, как раз в этом месте и была атака. Наши ворвались в немецкие ближние тылы, где был лазарет, и постреляли всех, кто там был. Мне потом «деды» говорили, что до них местные выкопали почти все, что там было: жетоны вспомогательных частей, жетоны медиков и штабных. По сути, я там копал уже жалкие остатки…

Саша закурил новую сигарету, выпустил дым прямо под лампу на потолке, где и так уже было сильно накурено, и замолчал, тоже вспоминая свои прежние походы и представляя все обстоятельства произошедшего здесь у деревни Шоптово.