Поблагодарив нас за плитку, они дождались, когда вода закипит, и стали разливать себе чай по кружкам, давая нам понять, что готовы ждать Гену столько, сколько нужно. Я забрал плитку и баллон, унес все в машину. Мы попрощались с новыми знакомыми, пожелали друг другу успехов, пожали руки и были готовы ехать.

Гена сел рядом с Сашей спереди, а я устроился на вещах на заднем сиденье. Мы стартовали по траве, вырулили на деревенскую дорогу, свернули в конце улицы налево и поехали уже по грунтовой дороге в сторону Тархово. Дорогу и в самом деле очень сильно размыло дождями, это не было ровное и сухое полотно, по которому мы приехали сюда.

Колея во многих местах превратилась в глубокие и широкие лужи, и Саша только благодаря своему мастерству не засадил машину в вязкую грязь, постоянно крутя баранку изо всех сил, чередуя передачи и выискивая глазами место, куда бы свернуть. Примерно на середине пути я услышал, что сзади нас кто-то едет. Это был квадроцикл с двумя людьми. Они ехали так же медленно, как и мы, горящая фара прыгала вверх и вниз, мотор то ревел, то затихал, когда они скрывались в низине. Гена тоже услышал звук квадроцикла и обернулся.

– Забыли что-то? – это было логичное предположение.

– Я сейчас не буду останавливаться, если я тут встану, то мы застрянем, – Саша быстро бросил эту фразу, и мы продолжили ехать, форсируя одну лужу за другой, маневрируя между широкими и глубокими колеями от тракторов, которые по мере приближения к Тархово становились все более крутыми.

Наконец, мы выехали на относительно ровное место, и до Тархово было уже рукой подать, ближайшие дома и сараи были в сотне метров.

– Доехали, – Саша остановил машину, – тут уже не встрянем.

Гена выскочил из машины. Квадроцикл был еще далеко, в этот момент он скрылся в низине и звук его мотора стал тише.

– Давай скорее, – Гена крикнул нам с Сашей, оглядываясь на квадроцикл, – бутылку давай.

Я сунул руку в рюкзак и подал ему с заднего сиденья бутылку водки. Потом вышел из машины, чтобы пересесть на переднее сиденье, и в этот момент Гена одним движением сорвал крышку с бутылки и, запрокинув голову, стал пить водку из горла. Сделав несколько глубоких глотков, от которых его кадык ходил как поршень у мотора вверх-вниз, он завинтил бутылку крышкой и спрятал ее во внутренний карман своей куртки.

Саша, который тоже вышел из машины, улыбался. Я был в легком шоке. В этот момент подъехал квадроцикл и остановился метрах в пяти позади от нас. За рулем сидел второй копатель, а сзади него сидел деревенский Саша. Они о чем-то поговорили с Геной, перекрикивая звук моторов. В этот момент из-за холма показался мотоцикл, его вел первый копатель. Когда он подъехал, Гена подошел к нам. Моторы квадроцикла и мотоцикла работали, я еще раз на прощание махнул рукой копателям, а они махнули нам. Когда мы прощались у дома, они были чистыми. Сейчас же все они были заляпаны мелкой грязью, их ноги были мокрыми по колено. Так же выглядели и их аппараты. Гена снова подошел к нам,