И снова мы едем по Рижской трассе, сворачиваем в Оленино и дальше несемся через Тархово прямиком к Шоптову, ставшему для нас за короткий промежуток времени вторым домом. Была середина октября, листья уже облетели совсем, и деревня выглядела более уныло, чем ранней осенью.

К нашему удивлению, второй машины на месте еще не было. Мы успели выйти, размять ноги, занести в дом большую часть вещей, и только тогда услышали шум машины наших компаньонов, медленно въезжавшей в деревню. Получается, что они остановились где-то на трассе или потеряли время на заправке. Саша первым делом бросил свой матрац и спальник на железную кровать, забронировав это место для себя. Я же привычно оккупировал драный диван у окна. Нашим товарищам пришлось занять соседнюю маленькую комнатку, в которую я до этого так ни разу и не заходил. Она была раза в три меньше нашей, и там было совсем неуютно. Но их это ничуть не смутило. Они побросали туда свои спальные мешки и рюкзаки и принялись готовить ужин.

Наши компаньоны – это три человека. Отец – пожилой человек лет 45—50, с приятным лицом, внушающим доверие, с мозолистыми руками и статной фигурой. Его сын – чуть моложе меня, бойкий парень спортивного телосложения, очень похожий на родителя. И его друг – такой же молодой и активный юноша, подчеркнуто уважительно обращавшийся ко всем, кроме своего молодого товарища. С ним они шутили без купюр, подтрунивали друг над другом, и было видно, что они очень хорошие приятели. Я даже не запомнил, как их всех зовут потому, что мы общались большей частью только за столом и по всяким бытовым вопросам. В лесу же мы, впоследствии, ходили с ними порознь, поэтому как-то ближе познакомиться и узнать их не довелось.

Вся компания выпила водки за приезд, я один воздержался от спиртного, и это вызвало понимание. Затем мы плотно поужинали и сразу легли спать.

На следующее утро мы очень долго собирались, поскольку надо было всем умыться, почистить зубы, попить чай и позавтракать. Обычно мы с Сашей за час все это делали, а расширенным составом все растянулось почти на два часа. Гена уже устал ждать нас, все нетерпеливо курил свои забористые дешевые сигареты одну за другой. Наконец, когда все были готовы, мы вышли из дома и пошли одной большой толпой. Сначала прошагали по деревне, затем свернули на дорогу, которая шла в сторону Толкачей, и выстроились в колонну. Впереди шли наши приятели, а мы с Сашей и Геной были во втором эшелоне. Молодые все стремились умчаться вперед, но, не зная местности, им все время приходилось останавливаться и ждать нас. В такой большой компании, как водится, и разговоров больше. Причем все больше на посторонние темы, и я отметил про себя, что малым составом в 2—3 человека ходить по лесу гораздо приятнее.