- Ты же их не видел.

- Не видел.

- Так как бы узнал?

Солдат, у которого винтовка стояла теперь на боевом взводе, растерянно опустил ее к ноге. Впрочем, он помнил, что винтовка не заряжена, хотя его совсем сбили с толку эти мальчишки.

- Ага! - зашумел Миша. - Они невидимки! Нипочем не узнать! Где тебе!

- Ладно, я помогу, - сказал Аркашка.

- Вот хорошо! Помоги мне!

- Сейчас я тебе покажу настоящего большевика.

Солдат задергал головой, испуганно оглядываясь по сторонам:

- Может, не надо? Почему - мне? Я что, тебя просил?

- Гляди! - потребовал Аркашка, выпрямляясь. - Вот я, большевик! Ну, что же ты! Стреляй!

Лицо у солдата посерело от страха, но теперь он нерешительно пробовал улыбнуться:

- Какой ты большевик! Ты - Аркашка!

Аркашку обидело это недоверие, и он слегка нахмурился.

- Нет, я большевик, - сказал он.

- Он большевик, точно! - подхватил Миша. - И я тоже! Мы тут все большевики! Большевики, даешь сюда!..

Солдат вскинул винтовку и нажал гашетку… Потом, уже в военном суде, придя в себя, насколько это было возможно, он говорил, что винтовка была не заряжена. Еще настойчивее и чаще он твердил, что испугался. Его напугали разговоры о большевиках, будто бы оказавшихся на острове, и когда он услышал, как Аркашка и Миша повторяют - «большевик», то сейчас же выстрелил, но думал, что винтовка не заряжена… Он выстрелил в большевика! Он не думал, что попадет в Аркашку…

Выстрел грянул в упор, и Аркашка замертво свалился на жесткую, колючую землю…

- Ты что! - не понял Миша Дудин.