«Стрелок» примостился на камне, чтобы было удобнее стрелять. Лафайет Смит стоял за его спиной, вооруженный только никелевым револьвером тридцать второго калибра, который был подарен ему кем-то из друзей несколько лет назад. Огромное дерево раскинулось над ними — спасительное убежище, но Лайф Смит не помышлял о бегстве, ибо, по правде говоря, Лайф не боялся ни за себя, ни за своего товарища. Он не испытывал страха, а был просто возбужден, так как понял, что под защитой Денни Патрика и его автомата может не бояться никакой беды, грозящей ему со стороны человека или животного, и даже, думал про себя Лайф Смит, в случае, если они будут терпеть неудачу, он сам достаточно хорошо вооружен. Он еще крепче сжал рукоятку своего револьвера, почувствовав себя в полной безопасности.

Носильщики, собравшись маленькими группками, стояли, широко раскрыв глаза, ожидая исхода событий, которые начались несколько секунд назад, когда одна из пуль Денни ранила хищника.

А сейчас лев несся прямо на «Стрелка». Он двигался не прыжками, но бежал с огромной скоростью. И вот тогда несколько удивительных вещей произошли почти одновременно. Если для всех это было лишь удивлением, то у Денни, по крайней мере, кроме того, была и причина для замешательства. Когда лев повернул обратно, Денни снова нажал на спуск своего автомата. Механизм был рассчитан на продолжительную стрельбу, но, к ужасу «Стрелка», из дула вырвалась короткая вспышка, и оружие замолчало.

Как описать словами состояние людей в момент, когда на одного из них несся разъяренный лев? Как передать скорость, с которой развертывалось все действие?

Пытался ли Денни, бешено дергая затвор, убрать заклинившую гильзу, которая явилась причиной отказа оружия? Проник ли страх в его сердце, заставив пальцы дрожать и тормозить дело? Что делал в эти минуты Лайф Смит? Или лучше сказать, что он намеревался делать? А ничего! У него не было возможности что-либо предпринять, единственное, что он мог,— быть только онемевшим от ужаса свидетелем событий. Вот и все. Может, он лихорадочно соображал в эти краткие мгновения, как помочь Дэнни Патрику?

Но до того, как у него в голове появился план действий, бронзовый от загара белый человек, чью одежду составляла только набедренная повязка, спрыгнул с ветвей дерева, нависшего над ними, и встал на пути нападающего льва.

В руке у человека было тяжелое копье, и по тому, как он приземлился на мягкую землю, было видно, что он уже приготовился встретить острием своего копья прыжок хищника.

Удар тяжелого тела Ну мы поверг бы на землю любого человека, но незнакомец твердо стоял на ногах и держался. Хорошо нанесенным ударом он пронзил тело зверя. В следующую секунду человек отскочил на два фута в сторону. Нума, остановленный в последний момент в своем прыжке, не успел выпрямиться, чтобы схватить избранную жертву.