Захмелевший Рольф Мурена, слушая Бьёрна, глядя на него, думал: «Жаль, если бы мы познакомились при других обстоятельствах, то стали бы друзьями. Нравятся мне такие люди! А так… Ничего не поделаешь…».

Сидели здесь же и четверо сыновей Жоффруа, высокие, как и все Брианы, старшему из которых, было уже более двадцати лет.

Мяса, пива и всего остального было вдоволь, на дворе мела пурга, завывая в трубе очага, и казалось, что нет на свете ничего лучше, как сидеть здесь, в тепле, пить и есть, смеятся и веселиться, рассказывать и слушать рассказы других. Но Одо, не терял бдительности. Он видел, как все дни пира, сидит, опустив голову, ничего почти не ест, а только пьёт, мрачный Жоффруа Бриан. Как Питер Фламандец, бросает на них свои злобные взгляды. Как рыцари Жоффруа, нет нет, да и положат руку на рукоять ножей и мечей, как они посматривают на стоявшие у стены копья. Одо ничего не говорил о своих подозрениях Бьёрну и Таннеру, но заметил, что вчера Таннер спал, положа свой топор под голову, и держа руку на рукояти. А Бьёрн, вообще не ложился, просидев всю ночь в углу, не выпуская из рук меч.

Скрипнув, отворилась дверь, и в сопровождении двух стражников, оставленных Жоффруа Брианом на стенах и у ворот, вошли трое, впустив в зал холодный ветер. Один из вошедших, старший, отряхивая с шапки и с плеч снег, снимая сосульки с усов и бороды, выйдя вперёд, поклонился всем присутствующим.

– Его милость герцог Нормандии Вильгельм, прослышал о возвращении барона Бьёрна Бриана из дальних стран, и хочет лицезреть его.

«Быстро, однако, весть о моём возвращении докатилась до герцога. Быстро…» – подумал Бьёрн, вставая из-за стола, и кланяясь в ответ посланнику герцога.

– Бог даст, завтра метель утихнет, и поедем. А теперь, прошу к столу.

Глава восьмая

Глава восьмая

Покрытые белым и пушистым снегом поля и леса Нормандии, ярко посверкивающие под лучами солнца, скованные льдом реки, мороз, щиплющий щёки, уши, руки, скрип снега, хороший, радующийся пути и простору, пофыркивающий конь, всё это было просто прекрасно. Бьёрн, сидя в седле и покачиваясь в такт движения коня, вспомнил жару в Африке, и усмехнулся. Трое посланников герцога ехали поодаль, поотстали и Одо с Таннером, и никто не мешал Бьёрну наслаждаться окружающей красотой природы, и хоть немного, но радоваться жизни.

– Бьёрн! – окликнул его Одо.

Бьёрн нехотя обернулся. Трое посланников герцога вообще остановились и спешились.

– Вы поезжайте, у Руди захромал конь, мы догоним! – прокричал старший.

Бьёрн кивнул головой, и тронул пятками своего коня.