– Зачем он тебе?

– Нужен! Вся Сицилия должна быть нашей, Роберт! Вся! Независимо от того, кто владеет землёй и городами, наши враги или наши союзники. Мы можем по-доброму относиться к арабам, не запрещать им поклоняться их богу, можем давать им землю, и пусть они живут, как захотят, но только в качестве наших вассалов. И никак иначе! А Катания, крупный мусульманский город, который вроде бы является нашим союзником, но правители которого, никому неподвластны, и ведут собственную политику. А этого, чтобы у нас под боком, был независимый мусульманский город, допустить нельзя. Никак нельзя!

Роберт, сидел задумавшись, дивясь мудрости младшего брата.

Польщённый Рожер зарделся словно красна девица, скромно опустив глаза, сказал:

– Это всё Серло, его слова. Есть у него один друг, сарацин Ибрагим, и вот Серло, пользуется его умом.

Роберт тряхнул головой:

– Быть посему! Идём на Катанию!

И он рывком встал, уже сразу же готовый вскочить в седло, и отправиться покорять новые земли.

– Погоди, Роберт, есть у меня одна мыслишка, как взять город быстро и без долгой осады. Слушай…

Глава вторая

Глава вторая

Из Мессины, корабли нормандцев спустились к югу, и минуя находящуюся под властью арабов Таормину, подошли к Катании.

Древняя Катания, основанная ещё в 729 году до нашей эры греками, выходцами из эвбейского города Халкида, повидала многое. Дважды, в V веке до нашей эры, Катанию захватывали тираны из ближайших Сиракуз, а её жителей, всех, изгоняли или продавали в рабство. В 263 году до нашей эры, в ходе первой Пунической войны, Катания была захвачена римлянами, и вплоть до V века, находилась под властью Рима. Побывали в его стенах остготы, потом городом завладела Византия, а после неё, пришли арабы. И вот уже более двухсот лет Катания находилась под властью мусульманских эмиров.

Вечерело, когда три нормандских корабля подошли к гавани Катании. От одного из них отделилась лодка, и вскоре Рожер Отвиль, и с ним только два рыцаря, стояли на берегу.

Во дворце эмира быстро собрался городской совет, чтобы обсудить нежданное появление нормандцев.

Солнце клонилось уже к закату, когда к всё ещё ожидающему на берегу Рожеру, подошла делегация из лучших людей города и наиболее значительных сановников эмира.

– Что угодно вашей милости? – раболепно кланаясь, опустив голову, спросил советник и писец эмира.

– Это флот моего брата, герцога Апулии Роберта Отвиля…

Делегация Катании отвесила поклон, услышав имя могущественного герцога.

– Мы шли на Мальту, но шторм немного потрепал нас, и теперь мы просим разрешения зайти в гавань вашего города, чтобы починить корабли, пополнить запасы пресной воды и еды.