Среди катанцев начались горячие споры и обсуждения. Послали гонца с вестью и к эмиру.

Рожер терпеливо ждал, лениво прохаживаясь по бережку, бряцая железом доспехов.

Советник и писец эмира, всё также кланяясь, подошёл к Рожеру.

– Его милость эмир Катании, милостиво разрешает кораблям доблестного герцога Роберта, войти в гавань. Но никто из ваших воинов, не должен ступать на берег. Всё, что вам необходимо, мы пришлём сами.

Рожеру только того и надо было, и он поблагодарив дружелюбных союзников-катанцев, сел в лодку, и отправился на корабль.

Уже поздней ночью, в гавань города, втянулись все три нормандских корабля.

Рожер, снова отправился на берег, но уже в сопровождении десятка воинов.

– Мой брат, шлёт дары эмиру Катании, нашему доброму союзнику, и вот серебро, за продукты питания, воду, и лес, для ремонта кораблей.

Делегация катанцев, расположившаяся в доме начальника порта, алчно взирала на дары и мешки с серебром. Плата, с лихвой покрывала их затраты. И они, повозмущавшись и поворчав, всё-таки закрыли глаза на то, как от кораблей отошли ещё две лодки, с плотниками, для выбора леса. И уже почти не протестовали, когда на берегу появился большой отряд нормандцев, якобы больных, истощённых в плаванье. Им разрешили разбить лагерь на берегу и попастистись на травке.

Когда катанцы опомнились, было уже поздно.

Отряд, раннее, тайно, проникнувший в город, атаковал дворец эмира.

Нормандцы на берегу, быстро сбили городскую стражу и захватили гавань. Десяток лодок, с сотнями воинов, устремились от кораблей к берегу. У городских стен появилась остальная армия и пошла на штурм.

Катанцы сражались доблестно. Четыре дня и ночи, не затихая, на узких улочках города шли ожесточённые бои. Схлестнувшись, недавние союзники, беспощадно резали друг друга. Начались пожары, город был завален трупами. Но на исходе пятого дня, Катания сдалась.

Рожер был доволен, и теперь ничто не отвлекало Роберта от главного – взятия Палермо. Укрепив Катанию, оставив в городе сильный гарнизон, Роберт, возглавил флот и повёл его к Палермо, а Рожер, с остальным войском, пошёл по суше, через всю Сицилию, с востока на запад.

Глава третья

Глава третья

Во второй половине августа 1071 года нормандская армия подошла к Палермо.

Город являлся одним из крупнейших торговых и культурных центров всего мусульманского мира. Каир превосходил его размерами, Кордова затмевала его величием, но по красоте окружающего его ландшафта, приятности климата и разнообразию всевозможных удовольствий, составляющих идеал арабской «сладкой жизни», с Палермо не мог сравниваться ни один другой город. Разнообразие товаров со всего света на бессчётных рынках, лавки менял, улицы искусных мастеров и ремесленников, одна из первых в Европе фабрик по производству бумаги, три сотни великолепных мечетей, сады и фонтаны, парки с бегущими ручьями, роскошные дворцы знати и богатых горожан, 250 тысяч жителей, заполняющих его площади и улицы, всё это, можно было найти и увидеть только в Палермо.