Это была почётная отставка, и двадцатидевятилетний Боэмунд, сцепя зубы, сжав сердце в кулак, чтобы не прорвались наружу клокотавшие в груди гнев, обида и боль, молча поклонился, приняв её.

Часть собранных средств, Алексей Комнин направил на приведение в должный порядок флота, и весной 1084 года византийские и венецианские корабли подошли к Корфу. Они захватили весь остров, только в ряде замков и крепостей, ещё оборонялись мужественные гарнизоны нормандцев.

И теперь Роберт говорил:

– Без овладения морем, не будет победы! Греки и венецианцы уже припятствуют нашим перевозкам и нам просто повезло, что они не напали на нас при переходе сюда. Значит, тогда мы пойдём, и разгромим их!

Сухопутную армию он доверил своему сыну Рожеру Борсе, который возглавив её, вновь занял Валону и Бутротум, и начал продвижение вглубь Греции.

Сам же повёл свой флот к Корфу.

Значительным и мощным выглядел объединённый византийско-венецианский флот, собравшийся в Кассопской гавани (Кассопская гавнь – на северном побережье о-ва Корфу). Многочисленные диеры и триеры, с башнями на носу и корме, десятки кораблей пиратов, нанятых императором на службу, метательные машины, греческий огонь, уйма солдат на их палубах, очень устрашали.

Но не таким был Роберт, чтобы отступать!

Он с ходу повёл свои корабли в атаку!

Их стремительное приближение, не дало византийско-венецианским кораблям изготовиться к бою и использовать своё преимущество. Корабли сошлись бортами, и завязался страшный, жестокий рукопашный бой, столь любимый нормандцами и выгодный им.

Только к вечеру короткого осеннего дня, византийцы и венецианцы сумели использовать своё численное превосходство, и Роберт, видя, что победы не достичь, приказал своим кораблям отходить.

Три дня противоборствующие флоты простояли напротив друг друга, залечивая раны и хороня мертвецов.

На четвёртый день, византийско-венецианский флот пошёл в атаку.

Глава седьмая

Глава седьмая

– Во, псы, как ровно идут. Словно волка окружают.

Опираясь на копьё, Роберт стоял на носу своего корабля, глядя как противник, вытягивается в дугу, стремясь обхватить его фланги.

– Воины, будем храбрыми! И если Богу угодно, если настал наш последний день жизни, то мы проведём его достойно! Мы встретим врага с честью, а смерть, с радостью! Вперёд, с нами Господь!

Целый день, в грохоте, шуме, в пламени горящих кораблей, в стонах и криках раненных, умирающих и тонущих, шла ужасная битва на море. Никто не хотел уступать, и она перешла, в жестокое, зверское, ожесточённое сражение. Воины, резали, кололи, рубили, душили противника, рвали его зубами, и даже падая в воду, продолжали сражаться.