Когда она окончилась, падре Линарес поднялся, взял молитвенник и медленным шагом направился к кафедре –

ежевечерне после службы он произносил проповедь.

У ступеней кафедры стоял алькальд, спокойный, сумрачный и решительный; он смотрел на священника горящим взглядом и, казалось, чего-то ждал.

Толпа, собравшаяся у кафедры, с беспокойством следила за этой немой сценой; индейцы одинаково уважали обоих людей.

Между тем священник,

внешне спокойный, подошел к алькальду, надеясь хладнокровием заставить своего противника (каким он считал его) отказаться от борьбы.

Но он ошибся. В тот момент,

когда они очутились лицом к лицу, алькальд сделал шаг вперед.

– Отойдите, – холодно сказал он священнику и протянул руку, как бы желая помешать ему пройти. – Сегодня буду говорить я.

– Вы… вы, дон Рамон?! –

вскричал священник, отступая перед своим другом: сердце его сжалось от тяжелого предчувствия. – Несчастный, что вы хотите делать?

– Я хочу выполнить мой долг, – решительно ответил алькальд. – Прошло то время, когда мы трусливо склоняли головы перед нашими безжалостными мучителями! Пробил час мести!

– Это кощунство! – горестно сказал священник. – Вы забыли, что находитесь в доме господнем и что господь сказал: «Мстить могу один я!»

– Молчите, падре Линарес! Молчите! Вы, пастырь этого селения, осмеливаетесь так говорить? Значит, вы изменили священной борьбе за независимость Мексики? Вы заодно с нашими палачами, если говорите такие слова!

Потрясенный этой суровой отповедью, священник опустил голову и, как бы покоряясь высшей силе, отступил, весь дрожа.

Крики, проклятия послышались со всех сторон. Алькальд бросился к кафедре; священник тщетно старался тоже пробраться туда, но толпа его оттирала.

– Братья! – вскричал дон Рамон, обращаясь к индейцам, которые боялись пропустить хотя бы слово. – Неужели вы так малодушны, что решили покорно переносить все притеснения, которым вас подвергают гачупины? Вы изнемогаете под бременем самых страшных бедствий, ваша земля истоптана свирепым и безжалостным врагом! Ваши братья, ваши друзья расстреляны без суда! Ваши жены, ваши дочери попадут в руки победителей, а вы трусливо склоняете голову?! Вы улыбаетесь своим палачам!.

Ропот гнева пробежал по толпе.

– Не слушайте его! – надтреснутым голосом вскричал падре Линарес. – Не слушайте его, братья мои! Этот человек вас обманывает. Увы, он и себя обманывает, призывая вас к бессмысленному восстанию! Знайте – он не к победе ведет вас, а к смерти!.