В чужой стране, без друзей, без знакомств, почти без средств, он попал в тяжелое положение. Тщетно в течение нескольких месяцев он искал службы, которая могла бы его прокормить. Тут случай привел его в Новый Орлеан, где находился Хавьер Мина, племянник знаменитого Мина135.

При первой же встрече эти два выдающихся человека мгновенно поняли и оценили друг друга.

Мина покинул Испанию, где мирная жизнь не давала выхода его клокочущей энергии. Он приехал в Соединенные Штаты с целью организовать военную экспедицию и помочь мексиканским инсургентам. Уже в Норфолке и

Балтиморе Мина завербовал много сторонников. Приготовления к задуманной смелой попытке привели его в

Новый Орлеан.

Луис Морен с радостью согласился участвовать в экспедиции и вместе с Мина высадился в Сото ла Марина.

Услуги, оказанные молодым французом делу независимости в течение короткого (шестимесячного) блестящего похода, так несчастливо закончившегося неожиданным нападением на ранчо дель Венадито, были оценены по достоинству революционным конгрессом: несмотря на свою молодость, Луис получил звание полковника.

Молодой офицер, рискуя жизнью, тщетно пытался спасти своего начальника; его усилия не привели ни к чему, и несчастный Мина был расстрелян испанцами.

От катастрофы до того момента, когда мы познакомились с полковником доном Луисом Мореном, остановив-

135 Франсиско Эспос-и-Мина – испанский генерал (1782–1836). Отважно сражался всю жизнь на стороне испанских либералов против короля Фердинанда VII, стремившегося к восстановлению абсолютизма.

шимся со своим отрядом в триста пятьдесят человек на восточном берегу Рио Гранде-дель-Норте, прошло два месяца…

После паузы, которую мексиканец не решался нарушить, полковник поднял голову, повернулся к своему подчиненному и положил ему руку на плечо.

– Мне показалось, дон Кристобаль, – улыбаясь, сказал он, – что наши ранчерос устали. Может быть, они раздумали следовать за мной?

– Они? Ваша милость! – вскричал пораженный Кристобаль. – Они так преданы вам! Что заставило вас предположить это?

– Право, только ваша необычная настойчивость и замешательство в разговоре со мной – там, на берегу.

– Нет, нет, ваша милость, вы ошибаетесь! И я и храбрые ранчерос готовы для вас на все! – горячо воскликнул дон

Кристобаль; он действительно боготворил своего начальника. – Если я позволил себе прервать ваши размышления, то только потому, что становилось поздно, люди были голодны, а лошади не могли больше двигаться.

– И это все, мой дорогой дон Кристобаль? – спросил дон

Луис, пытливо глядя на него.