– Ну да, ведь вы еще не знаете индейских выражений! –

смеясь, ответил тот. – У них это обозначает «письма». Дело в том, что индейцы пользуются в качестве писем нанизанными на нитку разноцветными бусами.

– Прекрасно! Но я не получал никаких писем, я только жду их.

– Вы слышите, вождь, что говорит полковник? – спросил дон Кристобаль у индейца.

– Уши Великого Бобра открыты, он слышит, – ответил индеец.

– Что же вы нам ответите, вождь? Отвечайте ясно, как подобает вождю, – положение очень серьезно.

– Множество гачупинов на дороге войны, – сказал индеец. Он стоял, положив руку на сердце, с неописуемым выражением торжества на лице. – Тамариндос еще больше… Великий Бобр много раз был схвачен ими и подвергался обыску. Но Великий Бобр – мудрый вождь, все в племени знают его. Тамариндос не удалось найти ожерелья, как они ни старались!

– Значит, оно у вас? – быстро вскричал полковник.

– Оно у меня было несколько минут назад. Но сейчас оно в руках Пламенного Глаза.

– У меня? Но вы мне ничего не передавали, воин! –

раздраженно сказал полковник. – Вы просто хотите пошутить!

– Военный вождь не может лгать. Команчи – мужчины!

У Великого Бобра язык не раздвоенный. Если он говорит, то только правду! – напыщенно произнес краснокожий.

– Всемогущий боже! – нетерпеливо вскричал молодой человек. – Я повторяю: вы ошибаетесь, вы ничего мне не передавали! Дон Кристобаль это может подтвердить…

– Прошу прощения, ваша милость, – прервал его дон

Кристобаль. – Вы незнакомы с нравами индейцев. Вы сами сказали, что это первый индеец, встреченный вами. У них бывают иногда совершенно необъяснимые поступки.

Позвольте, я разберусь в этом. Этот краснокожий – безусловно человек известный, он не будет лгать. Тут явное недоразумение. Надо это выяснить.

Полковник засмеялся:

– Ну, знаете, дорогой мой, если вам удастся убедить меня, что он передал мне эти письма, я скажу, что вы чрезвычайно ловки!

– Посмотрим. Может быть, мне это удастся гораздо легче, чем вы думаете. Вы разрешите, ваша милость?