Мрачные, безмолвные, с опущенными головами и дикими взорами, всадники машинально ехали вперед, не очень ясно отдавая себе отчет в окружающем.

Один только Горацио де Бальбоа с гордо поднятой головой, прямо, уверенно державшийся в седле, казалось, вызывал на бой неукротимую пустыню. Он, как разведчик, ехал на сто шагов впереди всего отряда, а вслед за ним ехали воины-команчи, которых Мос-хо-ке прислал ему в качестве проводников.

Команчи, бесстрастные и холодные, нечувствительные к раскаленным солнечным лучам, смертельно опасным для сопровождаемых ими белых, внимательно следили за приближающимся отрядом индейских всадников, маневрировавших примерно на расстоянии одного лье от отряда

Бальбоа.

– Что это значит? – гневно вскричал дон Горацио. – Эти черти собираются атаковать нас?

– Весьма вероятно, – лаконично ответил всадник, ехавший рядом с капитаном.

– Антилопа – умный воин, – вкрадчиво сказал дон Горацио. – Он, наверно, знает этих всадников?

146 Урубу (исп.) – южноамериканский гриф.

– Почему Антилопа должен их знать? – холодно ответил индеец. – Прерии принадлежат всем краснокожим, кто бы они ни были – команчи, сиу, апачи или пауни.

– Но это воины-команчи?

– Бледнолицый ошибается. Пусть он посмотрит на их щиты, бичи и опахала. Это – апачи Колорадо.

– Но если это правда, начальник, то ведь они наши непримиримые враги?

– В прериях все люди – враги, – саркастически заметил индеец. – Впрочем, чего же боится мой бледнолицый брат?

Апачей не более ста человек, а у моего брата в отряде людей в четыре раза больше.

– Это так, – раздраженно пробормотал Горацио, – но они изнурены палящей жарой, падают от усталости и не способны воевать.

Антилопа услышал или, вернее, догадался об ответе

Горацио; насмешливая улыбка тронула его губы, но он хранил молчание.

– Что делать? – повторил дон Горацио озадаченно.

Апачи тем временем продолжали свое наступление на фланги каравана, потрясая оружием и испуская крики, заставлявшие дрожать от страха испанцев. Испанцы понимали, что схватка с этими страшными врагами становится неизбежной. Тем более, что апачи, производя свои воинственные маневры, все ближе подъезжали к белым и вскоре должны были приблизиться на расстояние ружейного выстрела.