– Вот она, моя девчушка! – сказал отставной подполковник и, напустив на себя шутливый тон, спросил, глядя свысока на девушку:

– Как тебя зовут, девочка?

– Ты меня спрашиваешь, дедушка? Меня зовут Виолетка, – ответила она притворно пискливым голоском.

– Куда идешь, Виолетка?

– В школу, дедушка.

– А эта рамка зачем тебе?

– Рисовать буду, дедушка.

– Так, так, – старик прокашлялся. – Познакомься с этим хорошим дяденькой. Он будет жить над нами.

– О, я очень рада. – Девушка улыбнулась и протянула руку. «Рука у нее маленькая, как у Сии», – подумал Аввакум и в свою очередь спросил:

– Кто вам преподает рисование?

Виолетта назвала имя профессора.

Аввакум поглядел ей в глаза. Чуть более секунды она выдержала его взгляд, а затем покраснела и отвела глаза.

– Даст вам жизни этот профессор, – сказал Аввакум. –

Он большой педант и не выносит хитрецов.

Девушка пожала плечами и ничего не ответила.

Дождь усилился, и Аввакум поспешил в дом.

Раза два они встречались после этого, но у обоих находились срочные дела и им было не до разговоров.

А сейчас Аввакум сидел у огня, курил и лениво размышлял о своей будущей работе. Но ветер, поскуливавший за дверью, шорох дождя, потрескивание огня в камине рассеивали мысли и незаметно уносили в дрему. Уже стемнело, игривые отблески пламени покраснели и утихомирились, как вдруг за спиной зазвонил телефон, всполошив все вокруг.

Это был первый телефонный звонок в новой квартире.

Аввакум взял трубку и удивился, услышав мягкое сопрано Виолетты. Она спрашивала, нельзя ли зайти к нему на минуту…