– Пожалуйста, – сухо ответил он. На другом конце провода не очень были огорчены лаконичным ответом, потому что в трубке прозвучало бодрое «благодарю».

Аввакум включил люстру, и в комнате стало сразу как-то торжественно и светло. Услышав шаги на лестнице, он открыл дверь и со сдержанной любезностью пригласил девушку войти.

– Господи, сколько света! – воскликнула она, застыв в удивлении у порога. – Словно на электростанции! И у вас не болят глаза?

– Нет, не замечал, – сказал Аввакум. Она стояла на пороге и с любопытством оглядывалась вокруг.

– А я думала, что у вас мрачно и неприветливо. Оказывается, я заблуждалась, и притом жестоко.

Аввакум незаметно наблюдал за ней. «Как будто я тысячи раз видел ее раньше», – с удивлением подумал он.

– Почему вы решили, что у меня должно быть мрачно и неприветливо?

– Почему? – переспросила она, разглядывая книги на полках, и, не оборачиваясь, сказала: – Вы ведь производите впечатление мрачного человека. Разве вы этого не знаете?

Стоит лишь поглядеть вам в глаза, и – вы извините – мороз дерет по коже. Честное слово!

– Значит, у меня плохие глаза, – усмехнулся Аввакум.

– Что вы! Я не сказала ничего подобного! – Она украдкой взглянула на него через плечо и звонко рассмеялась.

– Вот и обидела вас, а я ведь не хотела! Глаза у вас вовсе не плохие – наоборот. Если бы женщинам позволялось делать комплименты мужчинам, я бы сказала, что они красивые.

Но что это за красота, боже мой!

– Какая же это красота? – поинтересовался Аввакум.

– Прямо скажу – неприятная. Вы сердитесь?

– Ничуть. Продолжайте!

– И книги у вас одна скучнее другой.

Она пожала плечами с притворно безнадежным видом и прискорбно вздохнула.

– По человеку и книги! – заметил Аввакум.

Она искоса поглядела на него, усмехнулась, но ничего не сказала.