– Есть ли что-нибудь внутри?

– Нет, – почти хором ответили пять-шесть голосов из задних рядов.

– Смотрите хорошенько, – посоветовал Асен.

Он встряхнул шляпу, натянул ее на локоть и снова повернул дном к публике.

– Есть что-нибудь внутри?

– Послушай, до каких пор ты будешь спрашивать? –

сердито пробурчал из середины первого ряда бригадир полеводов Михал. Он был не в духе, потому что председатель запретил ему бороновать озимь.

– Весьма сожалею, – сказал Асен. – Зрение у вас неважное.

Он повернул шляпу дном книзу и вынул из нее вышитый женский платочек, головку лука и ручные часы с ремешком.

– Что я вам говорил? – обратился он к онемевшей публике. – Неважное у вас зрение! А еще сердитесь…

Зал загрохотал – люди кричали, топали, аплодировали.

– Бис! – вопил кто-то из задних рядов.

Бригадир первой полеводческой бригады смущенно улыбнулся и начал протирать глаза.

Занавес опустился, а когда снова поднялся, все увидели посреди сцены высокий круглый столик на трех ножках.

Тотчас же появился Асен – он нес в руках довольно увесистый и объемистый сундучок. Поставив его на стол, он вздохнул с облегчением и отер лоб. Видимо, ноша была нелегкой.

Сам по себе сундучок не производил особого впечатления. Все видели, что он заперт на самую обыкновенную железную задвижку.

Переведя дух, Асен обратился к публике.

– Товарищи, – начал он, – этот номер только для зрителей с крепкими нервами. Если среди вас есть впечатлительные особы, то пусть они немножко прогуляются. Итак,

все видели, что я поставил на столик сундучок. Вы, наверное, не сразу поверите, что в сундучке спрятана человеческая голова. Настоящая человеческая голова. Сейчас я открою крышку, и вы сами убедитесь. Вот!

Эффектным, точно рассчитанным жестом он откинул крышку. По залу пробежал тревожный трепет. Какая-то женщина вскрикнула, где-то в середине зала расплакался ребенок.