– Этот «парень» по крайней мере лет на двадцать старше вас, – возразил Аввакум.

– Вот поэтому я и учусь у него!

Аввакум помолчал.

– А ведь вы начинаете мне нравиться, – сказал он.

– Весьма тронут, – ответил с улыбкой Асен. Он вынул записную книжку и перелистал несколько страничек. – Я

очень ценю знакомство с такими людьми, как вы. Готов поклясться, что еще с детства испытывал самое искреннее уважение к ученым. В этой книжке у меня адреса около двух десятков видных ученых, с которыми я лично знаком.

Не одолжите ли мне вашу ручку, чтобы записать и ваш адрес?

– Не трудитесь, – сказал Аввакум. – У меня нет ничего общего с видными учеными.

– Ну и что же, – настаивал Асен. – На память.

Аввакум потянулся за ручкой, но впервые в жизни не нашел ее на обычном месте. Он удивленно пожал плечами и начал торопливо рыться по другим карманам.

– Не трудитесь, – сказал Асен. – Вот ваша ручка. Она самая? – Он рассмеялся, весело и добродушно.

Конечно, это была ручка Аввакума. Аввакум почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, а затем его пробрала дрожь. Небесная синь, трава, прозрачный воздух – все сразу поблекло. Стиснув зубы, он смотрел перед собой, не вымолвив ни слова. Помолчав некоторое время, он усмехнулся и протянул Асену руку.

– Чистая работа, – сказал он, – поздравляю вас.

Асен пожал руку и плутовато кивнул головой.

– Теперь мы квиты, – сказал он. – Вы поймали меня на двоюродном брате, неплохо прошлись насчет фокусов. А я отплатил вам ручкой. Мы в расчете, не так ли?

– Пока да, – ответил Аввакум.

– О, вы как будто намереваетесь продолжить игру? –

удивился Асен.

– Почему бы и нет? – спросил Аввакум. – Это интересно. Кроме того, равный счет меня не устраивает. Ничья не в моем вкусе… А вы все таки прогуляйтесь немного по окрестностям, – добавил он.

– Непременно прогуляюсь, – согласился Асен.