Вы очень любите Асена? – спросил он совсем равнодушно и начал неторопливо раскуривать трубку.

Вопрос был неожиданным. Виолетта вздрогнула и даже отшатнулась. От резкого движения юбка вздернулась и обнажила ее колени.

– Мне кажется, что я его не люблю, – сказала она, испуганно заглядывая ему в глаза.

– Я так и предполагал, – улыбнулся Аввакум. Он выпустил клуб дыма и так же равнодушно, словно речь шла о чем-то незначительном, спросил: – Зачем же вы с ним обручились? Разве это было необходимо?

На ее щеках выступили розовые пятна. Она опустила голову и лишь тогда заметила, что у нее обнажены колени.

Лицо ее вспыхнуло.

– Все произошло как бы в шутку, – проговорила она, одергивая юбку. – Мы встречались с ним почти каждое утро по дороге на трамвайную остановку. Мне понравилось бывать с ним – он красив, умеет увлечь разговором. Женщины в трамвае засматривались на него, и я понимала, что они завидуют мне. Однажды он взял меня под руку, и я ему сказала, что так ходят только обрученные. Тогда он предложил мне обручиться и я согласилась – думала, что люблю его. – Виолетта помолчала и тихо добавила, стараясь выглядеть спокойной: – До недавнего времени думала, что по-настоящему люблю его.

– А вы говорили ему, что ваш отец окружной лесничий в Пловдиве? – спросил Аввакум, лениво выпуская сизые колечки дыма. Его, казалось, совсем не интересовали чувства Виолетты.

Она с удивлением посмотрела на него.

– Что общего у моего отца с этой историей? – На миг ее светлые глаза потемнели, а в голосе прозвучала обида: –

Неужели вы думаете?.

– Я ничего плохого не думаю, – перебил ее Аввакум. –

Верьте мне, я прошу только об этом. Прошлый раз вы доверились мне, помните? И я помог вам выйти из неловкого положения… Итак, когда вы сказали ему, что ваш отец работает окружным лесничим в Пловдиве? До или после обручения? Я думаю, что вы сказали ему об этом до обручения. Затем вы вместе с Асеном ездили к отцу в гости и он, так сказать, «одобрил» будущего зятя и даже подружился с ним. Асен – общительный человек, знает разные фокусы, у него есть подход к людям. А потом он на пару деньков отправился поохотиться во владениях вашего батюшки. Удалось ли ему подстрелить что-нибудь, не знаю. Может быть, вы скажете, если это не секрет?

Виолетта не сводила с него глаз, изумленная и немного испуганная. Она была похожа на ребенка, который впервые увидел поезд.

– Если я ошибся, поправьте меня, – добродушно улыбаясь, изрек он свою любимую фразу. – Людям свойственно ошибаться.

Виолетта молчала.

– Знаете ли, – немного погодя сказала она, лукаво прищурясь, – если бы я не боялась, что вы исчезнете, не допив кофе, я бы перекрестилась, причем впервые в жизни.