Завтракать село очень унылое общество. Но капитан поспешил подбодрить всех улыбкой.

– Ну, вот что, ребята, – сказал он, допивая кружку горячего кофе. – На «Богатую невесту» нам больше рассчитывать нечего. Хорошо одно: мы успели выжать из нее все, что могли, и выжали немало. Теперь, если мы снова решим заняться торговлей, то сможем приискать хорошее суденышко. И еще одно: у нас есть прекрасный крепкий вельбот, и вы знаете, кому вы этим обязаны. Нам надо спасти шесть человек и неплохие деньжата. Вопрос в том, куда нам направиться.

– До Гаваев не меньше двух тысяч миль, по-моему, –

заметил Мак.

– Пожалуй, будет поменьше, – возразил капитан. –

Хотя… тоже немало – тысяча с лишком.

– Я знавал человека, который однажды проплыл полторы тысячи миль в шлюпке и был этим сыт по горло. Он добрался до Маркизских островов и с тех пор отказывался взойти на корабль или в лодку, – говорил, что скорее застрелится.

– Бывает, – отозвался Уикс. – Я слышал, как одна шлюпка доплыла до Гавайских островов примерно с того же места, где мы сейчас находимся. Когда они завидели сушу, то словно все с ума посходили. Там как раз рифы и такой прибой, что никакая шлюпка пройти не может. И

канаки им кричали со своих рыбачьих лодок, что там не пройти, а они знай себе правят к берегу, в самую-то эту кашу. Ну, и все утонули, кроме одного. Нет уж, господь избавь от плавания на шлюпках! – угрюмо закончил капитан. Этот тон был так не похож на его обычную бодрость, что Картью сказал:

– Знаете, капитан, вы что-то другое задумали. Ну-ка, выкладывайте.

– И то правда, – признался Уикс. – Понимаете, здесь повсюду разбросаны маленькие коралловые острова, вроде как оспины на карте. Ну, так я подчитал о них в справочнике, и вот что оказывается: мы сейчас в сорока милях от острова Мидуэй, или по-другому он называется «Брукс». А

там расположена угольная станция Тихоокеанской почтовой компании.

– Ничего там такого нет, – сказал Мак. – Я ведь служил на почтовых пароходах.

– Ну ладно, – ответил Уикс, – вот тебе справочник.

Прочти-ка, что говорит Хойт. Вслух читай, чтобы все слышали.

Как известно читателю, ложные сведения, приводимые

Хойтом, звучали очень убедительно. Всякое недоверие рассеялось, и сердца команды преисполнились надежды.

Все уже мысленно видели, как их вельбот подходит к красивому островку, где виднеется пристань, угольные склады, сады и белый домик смотрителя, над которым развевается американский флаг. Там они проведут несколько спокойных недель, а потом отправятся на родину на почтовом пароходе, романтично избежав гибели в морских волнах и в то же время сохранив все свои деньги, так что домой они поплывут в каютах первого класса.