– Дайте мне бинокль, – сказал он.

В одно мгновение все уже карабкались на мачту вслед за Уиксом, державшим бинокль. На севере, над горизонтом, подымался столбик серого дыма, похожий на восклицательный знак.

– Что это, по-вашему? – спросил кто-то Уикса.

– Пока трудно сказать, – ответил он. – Но, судя по дыму, этот пароход идет прямо сюда.

– Какой пароход?

– Может быть, почтовый, – ответил Уикс, – а может быть, какой-нибудь крейсер, который ищет потерпевших крушение. Ну-ка, ребята, за дело, нельзя терять ни минуты!

Скорее на палубу!

Едва оказавшись там, он спустил флаг, потом снова поднял его, но уже перевернутым.

– Слушайте внимательно, – сказал он, поспешно одеваясь. – Если это крейсер, он зря здесь стоять не захочет. На кораблях, где дела не делают, а только деньги получают, всегда страшная спешка. Так что все еще может кончиться благополучно. Мы отправимся с ними, а они не станут тратить время на лишние осмотры и расспросы. Я капитан

Трент; Картью, вы Годдедааль, Томми – Харди, Мак –

Браун, Амалу… Постойте! Его за китайца нам никак не выдать!. Ага, нашел: наш кок дезертировал, а Амалу ехал в трюме зайцем. Когда мы его отыскали, я сделал его коком, но не стал возиться с оформлением документов. Понятно?

Ну, как вас зовут?

Его товарищи послушно повторили свои новые имена.

– А как звали остальных двух? Того, кого Картью застрелил в каюте, и того, кому я разбил челюсть на гроте? –

спросил он.

– Холдорсен и Уоллен, – сказал кто-то.

– Ну, так они утонули, – продолжал Уикс, – когда пытались спустить шлюпку. Мы попали в шквал вчера и сели на мель. – Он быстро подбежал к компасу, взглянул на него и продолжал: – Шквал налетел с северо-запада, очень сильный, тали заело, и Холдорсен с Уолленом свалились за борт. – Уикс был в своей стихии и говорил с лихорадочным нетерпением, похожим на гнев.

– А это не рискованно? – спросил Томми.

– Рискованно? – рявкнул капитан. – Да на нас на всех уже петли надеты, идиот! Если этот корабль идет в Китай

(на что, впрочем, не похоже), с нами будет все кончено в первом же порту, а если нет, то, значит, он идет из Китая.