Пока самозваная команда «Летящего по ветру» могла исчезнуть без следа и снова стать командой «Богатой невесты», для них не имело особого значения, что бриг будет продан и на нем обнаружатся следы какого-то преступления. Но, как только Картью был узнан, положение изменилось. Малейший скандал – и противоречия в его истории сразу будут замечены и будет задан неизбежный вопрос: каким образом он, отплыв на шхуне из Сиднея, через такое короткое время вдруг оказался на бриге, идущем из Гонконга. А после этого легко могло выясниться все дело.

Поэтому было решено предотвратить подобную опасность и самим купить бриг, благо Картью стал теперь миллионером. За исполнение этого нового плана они взялись с большой энергией и осторожностью. Картью под вымышленным именем снял комнату, подыскал поверенного

(случайно это оказался Бэллерс) и поручил ему купить разбитый бриг.

– Какая ваша предельная сумма? – спросил Бэллерс.

– Мне нужен бриг, – ответил Картью, – а цена меня не интересует.

– Сказать «любая сумма» – значит ничего не сказать, –

сказал Бэллерс.

– Назовите ее точно.

– Ну пусть будет пятьдесят тысяч долларов, раз вы так настаиваете, – ответил Картью.

Все это время капитану приходилось ходить по городу, являться в консульство, отвечать на вопросы в агентстве

Ллойда, сочинять историю о потерянных квитанциях, подписывать бумаги левой рукой и рассказывать с своих вымышленных злоключениях всем морякам

Сан-Франциско. И каждую минуту он ждал, что столкнется с каким-нибудь старым приятелем, который в присутствии посторонних назовет его Уиксом, а может быть, с каким-нибудь новым врагом, который сумеет доказать, что он вовсе не Трент.

Случилось второе, но благодаря своей находчивости

Уикс не только избежал разоблачения, но даже укрепил свою позицию.

Когда он был в консульстве (самом неподходящем месте для того, что последовало), он вдруг услышал, что кто-то спрашивает капитана Трента. Он обернулся, как всегда, еле сдерживая дрожь.

– Да вы же не капитан Трент, – сказал незнакомец, отступая. – Что все это значит? Мне сказали, что вы называете себя капитаном Трентом… капитаном Джейкобом

Трентом, которого я знаю с детства!

– А! Вы, наверное, имеете в виду моего дядю, который был банкиром в Кардиффе, – ответил Уикс с невозмутимостью отчаяния.

– В первый раз слышу, что у него есть племянник, –

ответил незнакомец.