Намокшая одежда мешала плыть в этих волнах. Первым делом, развязав обмотки, я скинул башмаки. Стало намного легче, однако все-таки я двигался очень медленно. Меня тянул ко дну пояс с широкими серебряными бляхами. Пока меня искали, пояс сослужил хорошую службу, не давая мне всплыть. Серебро на поясе было всем богатством, что у меня теперь осталось, и я держался за него, сколько мог. Но каждая сажень давалась мне все с большим трудом, и я подумал, что лучше будет остаться на берегу без серебра, чем попросту не добраться до берега. Пояс ушел на дно, и я остался только в рубахе и штанах. Так я плыл, чувствуя, что холод, на время покинувший меня, возвращается.

Берег медленно, но приближался, однако когда до него оставалось не больше полета стрелы, я почувствовал, что начался отлив. Я греб, и волны толкали меня вперед, но берег почти не становился ближе. Словно бросаясь в сечу, я собрал последние силы и начал грести в два раза быстрее, понимая, что надолго меня не хватит. Я не поднимал голову, чтобы не сбивать дыхание, потому не знал, двигаюсь ли вперед. Я начал задыхаться, но не останавливался. Про себя я решил, что следующие двенадцать гребков станут последними. Даже если потом меня унесет обратно в море. На седьмом я почувствовал, как моя нога чего-то коснулась. На девятом – я рукой загреб песок. Волны время от времени приподнимали меня, но когда они откатывались, то я уже касался водорослей. Я остановился и ногами нащупал дно, однако набежавшая волна ударила меня и понесла к берегу. Уже у самого берега я вцепился руками в дно, чтобы меня не утащило обратно. Из воды я выбрался на четвереньках. Так же на карачках я прополз по мокрому песку среди оставленных отливом водорослей и ракушек и выбрался на сухое место. Сил идти куда-то не было. Я выжал одежду, надел ее и закопался в нагревшийся за день песок. Так я и заснул.

Глава 12

Глава 12

Разбудили меня голоса.

– Похоже, что этот дан опился пивом и упал со своего корабля в море, – произнес сипловатый голос.

– Теперь его ждет веселенькое похмелье, – ответил другой.

– К счастью для него, оно будет недолгим, – со смехом ответил сиплый.

Я открыл глаза и увидел над собой двух рассматривающих меня крестьян. Прямо в грудь мне были нацелены железные острия вил.

– Проснулся, – сказал левый крестьянин. – Что ж, так будет даже лучше. Он должен увидеть, как саксы платят свои долги.

Крестьянин замахнулся вилами, собираясь пригвоздить меня к песку. Я хотел повернуться на бок, увернувшись от удара, но почувствовал, что мое тело не слушает меня. В голове, как рой пчел, мелькали мысли. После того, как меня изгнали из войска, лишили дома и чести, возможно, смерть была бы лучшим выходом. Но разве для этого я вчера изо всех сил греб к берегу, борясь с волнами и отливом? Разве не позорно умереть на пустынном берегу от руки какого-то крестьянина с его заржавленными вилами?