Немного отдохнув, патриоты начали основательно устраиваться на новом месте. Оборудовав свое временное жилье, они подготовили рабочее место для Эрнста и Вилли и укрыли в надежном месте свою поклажу, как уже привыкли делать это на каждом новом месте. Фриц легко договорился с хозяином мельницы о месте для своей работы. Мельник предложил использовать для радиопередач чердак своего дома. Лучшего нельзя было и желать. В доме весь день говорило радио, и довольно громко, чтобы заглушить шум мельничного колеса. По щелчкам, которые порой доносились из радиоприемника, мельник догадывался о том, что радист, сидящий на чердаке его дома, работает ключом. И стоило только в доме появиться кому-нибудь подозрительному, как мельник немедленно выключал радио, чтобы внезапно наступившая тишина служила сигналом для радиста.

Фриц опробовал свою рацию: она действовала великолепно. Слышимость была хорошей. Во время очередного радиосеанса он сообщил в Центр о том, что они обосновались на новом месте и теперь регулярно будут выходить на связь.

Двор мельника чем-то напоминал рыночную площадь, куда свозили зерно для помола два богатых помещика из Павонкова, крестьяне из близлежащих сел, представители заготовительных органов и военных пекарен, а пока это зерно превращалось в муку, все пестрое общество сидело во дворе, делясь новостями. Водители военных грузовиков ходили за водой, чтобы залить ее в радиаторы своих машин, некоторые из них интересовались тем, как лучше проехать в тот или иной населенный пункт, иди расспрашивали, где купить молока и яиц. Вечерами, когда мельница переставала работать, появлялись другие гости: чиновники и офицеры из районного городка, полицейские и эсэсовцы, торговцы и спекулянты, которые набивали свои животы колбасой или жареным мясом, пили самогонку и уезжали с мельницы, снабженные толстыми пакетами с различной снедью.

Мельник, который целые дни проводил в трудах на мельнице, переносил эти визиты с завидным терпением. Не скупясь на самогонку и анекдоты, он распалял общество, заставляя его выкладывать здесь все новости. Часто шум и веселье в доме не смолкали до поздней ночи.

В селе, собственно говоря, тишины тоже не было. Помещения были битком забиты гитлеровскими солдатами, со дня на день ожидающими приказа на выступление. Солдаты от нечего делать слонялись по дворам, стараясь завязать знакомство с какой-нибудь девицей или женщиной. Отправляясь на занятия, они громко горланили песни. Вернувшись обратно, заполняли трактир.

Вот среди такой суеты и переполоха начался новый этап деятельности патриотов. В сопровождении Юлиана они приступили к поиску площадки для приема грузов самолета с Большой земли, вели наблюдения за военными перевозками гитлеровцев и распространяли листовки и воззвания среди местных жителей. Эрнст возглавил всю работу небольшого коллектива, причем получилось это как-то само собой, без приказа и без обсуждений.