И хотя сам себе Макс обещал говорить Сроке только самое необходимое и нужное, он все-таки никак не мог прекратить этого разговора, так как понимал, что находящийся перед ним человек сильно заблуждается. Тут он вспомнил, как Андре когда-то сказал, что ненависть делает человека сильнее. Теперь же Макс подумал о том, что одна только слепая ненависть может превратить человека в бесчувственный камень. Тогда что же назвать критерием? Какими же качествами должен обладать человек, чтобы считать себя совершенным?

Много подобных вопросов роилось в голове у Макса. Раньше он никогда не занимался философствованием, а теперь ему хотелось найти ответы на эти вопросы, чтобы убедить этого польского парня, за которого он чувствовал себя в некоторой степени ответственным.

Спустя четыре дня после этого разговора Макс и Срока ночью лежали на чердаке одного дома. Промерзли в ту ночь до костей. Накануне им встретился гитлеровский патруль с собакой, и партизанам, чтобы сбить овчарку со следа, пришлось метров сто идти по ледяной воде ручья. А тут еще, как назло, дул холодный ветер. Пол на чердаке был устлан толстым слоем соломы, но она нисколько не грела.

Срока почти час ползал по всем углам, чтобы найти теплое и удобное местечко, но так и не нашел. И тут его вдруг потянуло на разговор.

— Я тебе уже говорил, что раз и навсегда покончил с прошлым, — сказал он. — Так вот теперь могу сказать, что это не так. Кое-что до сих пор не дает мне покоя. Ты меня слушаешь? Даже то, что до сих пор я считал правильным. Прежде мне все казалось другим. Когда в нашей квартире появился Христиансен, меня схватили.

«Кто такой этот Христиансен?» — мелькнуло в голове у Макса, и в тот же миг он вспомнил, что впервые услышал это имя в лесу под Гербами, да и после не раз слышать приходилось. — Это который из гестапо, что ли?

— Точно, он. Этот палач и сам хорошо не знает, сколько загубленных душ на его совести. Наверное, не одна сотня. И одной из первых его жертв был мой отец.

Оказалось, что, когда началась война, Срока еще учился в гимназии. Потрясенный поражением Польши, он вместе с несколькими одноклассниками решил бежать в леса. Чтобы приобрести для себя обмундирование и оружие, которое, как они знали, побросали в здании школы отступавшие польские солдаты, они пробрались в это здание. Ребята не обманулись в своих надеждах. Набив ранец патронами и ручными гранатами, Срока принес все это к себе домой и как ни в чем не бывало сел за обеденный стол. Не успели они с отцом поесть супа, как в дом ворвался зондерфюрер Христиансен с горсткой гестаповцев. Не предъявляя никаких обвинений, они схватили отца Сроки и бросили в кузов грузовика, стоявшего перед домом.