Фамилия отца, когда он ее называл, открывала перед Эдвардом все заслоны, однако к Андре и Максу он так и не смог пробиться, а следовательно, товарищи в Павонкове не узнали, почему Андре не явился на условленное место. Что бы все это значило? Подразделения АК в Люблинце больше не существуют, связи с Андре нарушены. А гитлеровцы наверняка будут продолжать преследования в окрестностях. Проведение запланированной Центром операции больше не имеет смысла: сбрасывать после всего случившегося своих людей в этом аду опасно и безответственно.

Далее Эдвард рассказал, что он все-таки нашел Викторию и через нее передал Андре и Максу краткое сообщение. Он полагает, что оба они завтра, а самое позднее послезавтра, будут в Павонкове.

— Вам я советую, — продолжал Эдвард, обращаясь уже к Эрнсту, — долго здесь не задерживаться. Хоть на несколько дней, но исчезните отсюда. Вокруг села есть где скрыться. Завтра, когда фашисты окружат село, уйти будет уже невозможно. Вы должны подумать и о тех, кто здесь живет…

— Да как ты смеешь распоряжаться в моем доме? — перебил сына мельник. — Я никому не отказываю в убежище!

— Уйти мы и без того хотели, — сказал Эрнст. — Нам так и так нужно быть в условленном месте под Лебками.

— Да, уходите. Сейчас нам лучше всего расстаться, — упрямо проговорил Эдвард.

Однако мельник с трудом согласился с этим.

— Ладно, — сказал он, — раз уж вы так решили… Надеюсь, у вас все будет хорошо. Вряд ли стоило разводить такую панику! — И он вышел, с силой хлопнув дверью.

Эдвард сокрушенно покачал головой вслед уходившему отцу, потом сказал патриотам, в каком направлении им идти, чтобы город и лес южнее его остались бы в стороне, поскольку именно там гитлеровцы проводят облаву.

Патриоты обсудили предложение Эдварда, и тут перед ними возникли трудности: местности они не знали, а никакой карты у них не было. Единственная карта осталась у Андре. У мельника ее тоже не было, но он знал, что она есть у крайсквартирмейстера. Но где его теперь найти?

Фриц и Вилли считали, что идти вслепую ни в коем случае нельзя, тем более что больших лесов на их пути нет, а открытые места придется преодолевать форсированным маршем. Эрнст высказал робкое предложение, что, быть может, им удастся обойтись одним компасом.

— Исключено! — решительно бросил Вилли, подняв голову. — Нам нужна только карта. Следовательно, мы сами должны ее искать. Да и не может того быть, чтобы здесь кто-нибудь не знал, где сейчас находится Черный.

Услышав об атом, Эдвард удивился, как это ему самому такая мысль не пришла в голову. Он тут же позвал младшего брата и сказал ему: