Сергеев запнулся, он понял, что не сможет объяснить свою мысль, что Василий Васильевич сейчас прервет его, прочтет нотацию. Сергеев сказал о войне, вспомнил упрямые молчаливые очереди, разбитую на дрова мебель, сладковатую, с хрустящим на зубах песком брюкву. Наверное, Зверев умеет делить хлеб и до сегодняшнего дня не может видеть, как порой хлеб выбрасывают на помойку. Интересно, сколько Звереву было лет, когда он надел свой первый костюм? Двадцать пять? Наверняка не меньше. Может, поэтому он так тщательно одевается сегодня. Все не может забыть мамины кофты, сатиновые шаровары. Не может забыть, поэтому такого парня не купишь.

Василий Васильевич кашлянул и вдруг улыбнулся. Сергеев почувствовал, что краснеет, возможно впервые пожалел о своем солидном росте. Если бы было возможно, он проглотил бы все слова до единого. Полковник, пряча улыбку, наклонился над столом, сделал вид, что ищет какую-то бумагу.

— Да ты сядь, — сказал он и снова закашлялся. — Из тебя, Олег Николаевич, неплохой адвокат получился бы. Все-таки Зверева я имею право не видеть. Вернемся к… — Он хотел сказать к «делу», но промолчал и, выдержав паузу, давая Сергееву время привести себя в порядок, спросил: — Вы знали, что книгу Зверева издали в Западной Германии?

— Знал.

— Знали, что у него оформлена путевка, а он ехать не хочет?

Сергеев не ответил, опустив голову, начал изучать узор на толстом мягком ковре. Действительно, как он мог упустить такой важный факт? Зверев раздумал ехать. Почему? Он не хочет выезжать из страны. Ездил, ездил, вдруг передумал? И опять вывод один — не сломали они еще Зверева.

— Что думаете делать?

Сергеев поймал сердитый взгляд начальника и начал докладывать:

— Петерс хочет привлечь к работе ассоциации доктора Соколовского. Наладив с ним постоянный личный контакт, видимо, рассчитывает находиться в курсе работ лаборатории, чтобы по ним пытаться определять наши возможности в области бактериологической защиты. Доктору Соколовскому не рекомендовать работать в ассоциации…

— Стоп!

Сергеев удивленно посмотрел на Василия Васильевича, все в отделе знали — начальник никогда не перебивает, даже если полностью не согласен, дает высказаться до конца.

— Вы зря тратите время, поступим иначе. Вы встретитесь с гостем Зверева. Кстати, как его настоящее имя?

— Томас Клей.

— Прекрасно, вы встретитесь с Клеем и дадите прослушать пленку. Пусть он сам решит, рассказывать дома о своих успехах или нет. Наше категорическое условие: он и его коллеги оставляют ученых в покое. Доктор Соколовский предложение примет, я говорил с его шефом. Объясните Клею, если нам хотя бы покажется, подчеркните этот момент — хотя бы покажется, — что они к Соколовскому снова ищут подходы либо вокруг Зверева поднимается какая-либо возня, мы немедленно опубликуем в демократической прессе всего мира имеющиеся материалы, включая беседу Клея с Николаем Зверевым и еще кое-что. Кстати, не забудьте отобрать у Зверева кусок пленки. Свою беседу с Клеем тоже запишите. После прошлогоднего скандала Петерс вынужден будет убраться из ассоциации.