— Я это слышал.

— Прекрасно. — Несколько секунд бобины крутились без звука, потом снова послышался голос с небольшим акцентом: — Нам нужно, чтобы ваш друг — доктор Соколовский — принял предложенный ему пост вице-президента ассоциации».

Сергеев выключил магнитофон.

— Уверен, Зверев вырезал часть пленки.

— Видимо. — Василий Васильевич потер голову ладонями, чуть слышно вздохнул. — Не будет нам покоя с этим парнем. Иностранец ему угрожал, Зверев опять решил, что это его личное дело. Горбатого могила исправит. Всыпьте ему, Олег Николаевич, не жалейте слов. Пусть вернет пленку, я уверен, он ее не выбросил. Где находился микрофон?

— Зверев сам вмонтировал его под большую бронзовую пепельницу, сам вынул его, вернул мне магнитофон с пленкой.

— Согласился охотно, уговаривать не пришлось?

— Что вы, Василий Васильевич. — Сергеев задумался, вспоминая последний разговор со Зверевым. — Он обрадовался, что может помочь.

— Помощничек. — Василий Васильевич быстро взглянул на Сергеева. — Вы вроде уже сочувствуете ему?

— Зверев не труслив, — уклончиво ответил Сергеев.

— Истинно мужественные люди в такие ситуации не попадают. — Василий Васильевич вздохнул. — Как он держится?

Сергеев размял сигарету, получив разрешение, закурил.

— Ничего, только выглядит плохо, двигаться стал медленнее, словно из него какую-то важную деталь вынули. — Сергеев замолчал, после паузы тихо попросил: — Вы бы с ним встретились, Василий Васильевич. Он ведь преступления не совершил.

— Совершил. — Полковник неожиданно повысил голос. — Он совершил моральное преступление, разговаривать я с ним не собираюсь. В данном случае могу себе доставить такое удовольствие.

— При подобной ситуации и его самолюбии с повинной явиться! — Сергеев осуждающе посмотрел на начальника. — Когда третьего дня он вошел, я решил — умирать человек явился. Его узнать было трудно: прямой, чуть покачивается, лицо от пота мокрое.

— Значит, вы ошиблись, Олег Николаевич, иначе бы этот мерзавец пленку не резал бы.

— Я Зверева понимаю. — Сергеев посмотрел на начальника, который от неожиданности подобного заявления откинулся в кресле, вопросительно поднял брови. — Понимать и оправдывать — вещи разные, Василий Васильевич.

Полковник облокотился на стол, молча подперев широкими ладонями голову, смотрел заинтересованно и по-детски любопытно.

— Мы ровесники с ним, я тоже упрямый. Я его понимаю. — Сергеев почему-то встал, словно не хотел прятаться за массивным столом, мол, вот я весь перед вами и за свои слова отвечаю. — Наше поколение упрямое, мы выросли в войну, она ломала нас, но делала стойкими.