– А твои раны? Я думал, что-то пошло не по плану или ты проговорилась и Конрад тебя…

– Нет, не Конрад.

– … искалечил? Не он? А кто тогда?

– Феникс.

– Феникс?! Да что же…

– Погоди, из-за этого ты теперь считаешь меня калекой? Я в твоих глазах уродина?

– Тайя…

– И ты меня больше не…

Девушка осеклась. Потом пару раз энергично сглотнула и, почти ровным тоном, уточнила:

– Спрошу по-другому. Моя внешность стала проблемой?

– Что ты, глупышка! – Алекс стиснул жену в объятиях. – Просто трудно не заметить, что твою любимую иска… прости, неудачное слово. Ранили!

Быстро, чтобы загладить свой промах, Алекс переспросил:

– Но я все равно ничего не понял. Ведь вы же действовали заодно!

– Мы и действовали заодно.

– Тогда почему он… сделал это с тобой?

– После того, как мы с Фениксом скрылись в пещере, нужно было для большего правдоподобия изобразить, что у нас была стычка. Так что он попросил мой клинок и на скорую руку провел обряд изгнания отступника из клана – с поражением в правах, лишением имущества и все такое прочее. Если ты не успеваешь за ходом моей мысли, то отступник – это я.

– А это? – Алекс протянул руку, но не решился дотронуться до свежего рубца на щеке жены.

– Это – обязательная часть обряда. Чтобы людям издалека было видно, с кем они имеют дело. У нас изгоев не жалуют, знаешь ли. А разве на твоей родине по-другому? Эй, ты меня вообще слушаешь? Вид у тебя какой-то ошарашенный.

– А? Чего? – Алекс с трудом отвлекся от своих мыслей. – Да, у нас примерно также. Не точь в точь, но похоже. Просто… не могу прийти в себя от того, что ты так спокойно об этом говоришь.

– Так ты что, ничего не понял? Я свободна! За свое преступление я понесла положенное наказание и теперь никому ничего не должна! Никто больше не будет меня преследовать. Мы можем спокойно вернуться домой и жить своей жизнью, ни от кого не скрываясь. Феникс, карающий людей смертью за меньшие проступки, можно сказать слегка пожурил меня и отпустил на все четыре стороны.