– Я же говорю, все будет хорошо. Пей побольше воды и постарайся не вставать еще пару дней.

– Спасибо вам за все, матушка!

– Не за что. Это самое меньшее, что я могла сделать для той, кто помог уберечь монастырь Бальды Милостивой от позора, а Феникса от покушения. Кстати о награде. Благодаря усилиям матушки Анны от призового фонда не осталось ничего существенного, однако монастырь может расплатиться не только деньгами. Победитель имеет право выбрать себе, скажем, несколько мешков зерна, корову, мула, а также любое другое движимое или недвижимое имущество, принадлежащее монастырю и не превышающее суммы положенной награды.

– Движимое! – моментально сориентировалась Тайя. – В самом скором времени мне понадобится прислуга. Я тут приглядела у вас одного работника – того, кому приказали встретить меня перед состязанием. Он, вроде бы, выглядел довольно смышленым. Моего выигрыша хватит на оплату этого приобретения?

Лицо аббатисы оставалось непроницаемым, но искорки в глазах выдавали ее.

– С лихвой. На оставшееся можешь взять еще двоих-троих.

– Мне нужен только он один.

– Может быть, возьмешь что-нибудь еще? Ты не продешевила?

– Если что, отработает и этот, – беспечно отмахнулась девушка.

– Как скажешь. Я подготовлю необходимые бумаги. Но не могу же я после всего произошедшего отпустить тебя с пустыми руками. – Матушка Абигайль извлекла из рукава сутаны небольшой листок пергамента. – Вот, возьми этот рецепт. Одна оступившаяся женщина получила годом исправительных работ меньше, чем заслуживала за свои пакости, только потому, что однажды ее посетило вдохновение, и она придумала самые совершенные булочки по эту сторону океана. Однако остерегайся делать их слишком часто – остановиться невозможно. Будешь готовить и… Словом, это – на память.

Глаза Тайи предательски увлажнились.

– Мы ведь больше не увидимся?

– Когда станешь чуть старше, поймешь, что это самый замечательный финал для твоего маленького приключения.

Аббатиса немного помолчала, потом все же не утерпела:

– Когда ты ему скажешь?

– Думаю, он сам поймет. В свое время.

– Уверена? Мужчины обычно не слишком сообразительны… Впрочем, это не мое дело. Выздоравливай и будь счастлива!

__________

Солнце едва выглянуло из-за горизонта, когда Алекс вывел за ворота двух жеребцов, нагруженных основательным запасом провизии. До ближайшей гавани, конечно, ехать и ехать, но сердобольные монашки поделились «на дорожку» таким количеством еды, что пару тюков пришлось оставить, иначе кони не вынесли бы седоков. Юноша ни на секунду не усомнился, что рано или поздно выдалась бы та или иная оказия и заключению в монастыре пришел бы конец. Но даже в самых смелых мечтах он ведать не ведал, что это случится так скоро. И подозревал, что без помощи матушки Абигайль, как бы та ни грозилась оставаться беспристрастной, не обошлось.