В подтверждение своих слов, Алекс отпустил жену и демонстративно улегся прямо на голой земле, положив руки под голову. Увидев, что он настроен серьезно, Тайя сдалась.

– Хорошо. Будь по-твоему. Спрашивай, что хочешь, ничего не утаю. Только ради Бальды Великой, вставай на ноги! Мне не улыбается лечить тебя от простуды холодными ночами в дороге, когда из всех лекарств под рукой, как в песне поется – лишь васильки да ромашки.

– Ладно. – Алекс поднялся, отряхивая одежду от прилипших листьев и травинок. – Тогда начнем с самого начала. Кто такой Фидель?

– Точно этого не знает никто. Даже аббатиса с Фениксом. Фидель играет сам за себя. Иногда его интересы совпадают с интересами других, иногда нет. Большая удача, что ты смог найти его и получить помощь – этим могут похвастаться немногие. В мой последний визит, когда мы с тобой оказались в Лорнии, он обмолвился, что матушка Абигайль как-то раз очень выручила его. Так что, скорее всего, ваша встреча не была такой уж случайной. Отправив ей на помощь тебя, Фидель закрыл свой долг. И не спрашивай меня, как он умудрился узнать о ее проблемах, причем еще не наступивших, на другом краю земли. Скорее всего, просто правильно все рассчитал. Я никогда не встречала людей равных ему по уму и знанию человеческой природы. Иногда мне кажется, что Фиделю. известно обо всем, что происходит в мире.

– Но… для чего ему это?

Насколько я знаю, он всю свою жизнь покупает и продает. Товаром может быть все – от зерна и бриллиантов до секретов какого-нибудь королевского двора. Подозреваю, что большая часть посетителей, входящих в его очередную неприметную лавчонку составляют огромную сеть шпионов, осведомителей и людей, желающих купить или продать информацию. И что многие правители отдали бы правую руку за то, чтобы владеть хотя бы малой толикой такой сети.. Это все, что мне известно. Честно.

– Хорошо, а твои перешептывания с абатисой? Не успел я привести тебя в монастырь, как вы начали секретничать, выставив меня за дверь, словно мальчишку!

Тайя примирительно улыбнулась:

– Не обижайся! На том этапе знать как можно меньше было бы безопаснее для тебя. К тому же мне предстояло сыграть роль подсадной утки, а ты бы обязательно кинулся меня выручать, испортил всю комбинацию. Видишь ли, матушка Абигайль давно считала, что грандмастер Конрад спит и видит себя правителем Южных Земель. И не остановится ни перед чем, чтобы сны стали явью. Однако серьезных доказательств у нее не было. А теперешний Феникс терпеть не может наушничества и доносов, безжалостно карая тех любителей посплетничать, чьи наветы не подтвердились. Тем более что, в данном случае, дело коснулось бы его друга детства. Поэтому аббатиса не торопилась ни с кем делиться своими подозрениями. Больше года назад она наблюдала за сомнительными делишками матушки Анны и поняла, что рано или поздно ей придется ехать в эту глушь, пока болезнь не зашла слишком далеко и души основной массы монахинь не разъела жажда наживы. Тогда же матушка Абигайль под большим секретом поделилась с Конрадом сведениями, которые должны были его заинтересовать. А именно, что она собирается поехать в дальний монастырь – проводить расследование. Что вынуждена будет, дабы не спугнуть главную подозреваемую, обойтись без обычного эскорта, создавая впечатление безобидной и беззащитной пожилой женщины. Наконец, самое главное – на последнем этапе ей понадобится позвать Феникса – и для поддержки, если ситуация выйдет из-под контроля, и для того, чтобы тот на месте лично убедился в серьезности обвинений.