Так или иначе, мои подсчеты дадут Альфреду достаточно точное представление о том, насколько велики силы Гутрума: тысячи две человек. И в других местах Уэссекса, в городах, занятых датчанами, должно быть еще около тысячи. Сильное войско, однако недостаточно многочисленное, чтобы полностью захватить королевство. С завоеванием всего Уэссекса придется подождать до весны, когда прибудут подкрепления из Дании или из трех уже покоренных королевств Англии.

Когда стемнело, я поскакал обратно к мельнице.

Стоял мороз, воздух был неподвижен. Три грача перелетели через реку, когда я спешивался. Я предоставил одному из людей Альфреда заняться моей лошадью, сам же я хотел только одного: поскорее попасть в тепло. Было ясно, что Альфред рискнул-таки разжечь огонь, потому что из отверстия в крытой дерном крыше вился дым.

Все сидели у маленького костра, и я присоединился к остальным, протянув руки к язычкам пламени.

– Приблизительно две тысячи человек, – сказал я. – Чуть больше или чуть меньше.

Никто не ответил.

– Эй, вы меня слышали? – удивился я, окинув взглядом лица собравшихся, и тут только заметил, что их всего пятеро.

Пять лиц. Только пять.

– А где король? – спросил я.

– Ушел, – беспомощно отозвался Адельберт.

– Как ушел?! Куда?

– В город, – вздохнул священник.

На нем был голубой плащ Альфреда, и я понял, что король взял простое одеяние Адельберта.

Я изумленно уставился на него:

– И вы его отпустили?

– Попробовал бы ты его не отпустить, – сказал Эгвин.

– Как мы могли его остановить? – умоляюще вопросил Адельберт. – Он же король!

– Надо было его хорошенько стукнуть, а потом связать! – прорычал я. – И держать так до тех пор, пока не одумается. И давно он ушел?

– Сразу вслед за тобой, – с несчастным видом проговорил священник. – И взял мою арфу, – добавил он.

– А он сказал, когда вернется?