– Я не стремлюсь к беседе с Крестителем, но и уклоняться не буду. Раз зовёт – пойду, а вы – как хотите.

И он, попросив Ефрема и Захария найти Иуду, вышел на улицу. За ним сиганул фарисей Савл, радостно приплясывая в предвкушении потехи, которая, как он был уверен, должна была произойти на Иордане, когда встретятся два безумца

За фарисеем нерешительно двигались ученики Иешуа, плотной кучкой, разводя руками и вздыхая. Они хорошо знали жестокий нрав грозного пророка, который – что не так – немедленно пускал в ход свои огромные кулаки и крест.

Братия, посовещавшись, решили издалека следить за учителем, а если ему будет плохо, то – в этом каждый из них был убеждён – прийти к нему на помощь.

Иешуа, как человек великой доброты, легко забыл о том, что произошло перед храмовым комплексом, во Дворе Язычников между ни и фарисеем Зосимой. Но Зосима и фарисеи ничего не забыли. То, что говорил Иешуа было настолько необычно, дико, что многие фарисеи приняли его слова за бред сумасшедшего. Однако их вождь Зосима, помня лицо странного иудея, был иного мнения.

Едва Понтий Пилат объявил через глашатаев о своём решении убрать из города статуи Цезаря, толстяк торопливо расспросил Иуду, где он мог найти его учителя. Зосима сел на осла и поехал в Галилею.

Иешуа, идя к Иордану, обратил внимание на то, что на дороге нет людей. А вот и деревня, от которой остались пепелище, да мёртвые тела людей, лежавшие на улицах, а за деревней на зелёном пригорке в окружении десятков римских легионеров стоял голый Февда, который называл себя Мессией. Тут же римляне торопливо сколачивали крест, копали для него яму деревянными лопатами, поглядывая в сторону поднимавшегося над горизонтом жаркое солнце, покрикивали тем из своих товарищей, которые устраивали широкий навес из солдатских плащей и угощались охлаждённым в ручье пивом:

– Эй, не так быстро! А то нам ничего не останется! – и под громкий хохот получали в ответ:

– А вы Мессию сгоняйте в его Царствие, он вам не только пиво, но и вино принесёт, только за руку держите!

Февда стоял с поникший головой , преданный всеми, а заметив, что к нему шёл Иешуа, встрепенулся, замахал руками.

– Брат, брат! – и заплакал счастливыми слезами, что нашлась добрая душа, которая готова была проводить его на смерть.

Иешуа и Февда знали друг друга. И хотя Февда ещё недавно презирал галилейского учителя, теперь же, они обнялись, как родные братья. Сели рядом, держась за руки.

Римляне приколотили в верхней части креста дощечку с надписью « Февда Мессия, царь иудейский» и незлобиво, будничными голосами позвали Февду на пытку. Два иудея крепко обнялись, и один из них твёрдой поступью направился к кресту, что лежал у выкопанной глубокой ямы. Февда сам лёг спиной на крест, раскинув руки на поперечный брус. Солдаты привязали несчастного к кресту верёвками, затянули узлы и, обступив пыточный столб, опустили его нижний конец в яму. И с этой секунды начали жестокие муки распятого человека. Жара, гнус, вороньё, которое кружило над Февдой, садилось на плечи, на голову иудея, клевали его, норовя вырвать глаза. Но самое страшное было в неестественном положении тела. Растянутые мышцы задерживали дыхание и кровообращение, наполняя всё тело жгучей болью. Смерть казалась блаженством, но она не приходила.