Солдаты спрятались под навес и, лёжа на траве, сокращали время игрой в кости. Иешуа находился рядом с ними под навесом и смотрел на Февду. Когда тому птицы вырвали глаза, и он, пугаясь, что остался один, пробуждаясь от забытья, вскрикивал: «Иешуа, здесь ли ты?!» то всегда слышал спокойный ответ учителя:

– Да, я рядом с тобой.

– Потрогай меня, а то, может быть, я во сне слышу твой голос.

Иешуа подходил к кресту и сильно сжимал ноги Февды. Тот, напрягаясь телом, облегчённо переводил дух.

На третьи сутки Февда умер. Иешуа направился к Иордану.

Ученики и фарисей Савл, сердясь на него за его праздное сидение перед распятым Февдой, говорили:

– Ишь, любит смертишку наблюдать, – и качали с укором головами.

Они в эту минуту видели себя выше Мессии, потому что не прельстились, как он, чужой смертью и не любовались ею. Прячась в кустах от солдат, ученики тихо радовались своему поведению и мечтали о скором Царствии Божьем, вслух размышляя, как они там будут жить, хорошо питаться вкусной едой, отдыхать в райских кущах.

Фарисей, презрительно смеясь, перебил их мечты:

– В Божьем Царствии нет еды, а люди там без плоти и летают, как ангелы.

Этот ответ Савла очень смутил простых иудеев, потому что они всегда думали и мечтали о вкусной еде, как о высшем блаженстве. И много раз говорили друг другу, с разгоревшимися глазами о тех многих яствах, которые им могли принести ангелы на том свете.

Ученики смутились после слов Савла, словно потеряли что-то ценное, чем уже обладали. И с глубокими, огорчёнными вздохами, опустив головы, пошли за Иешуа, трудно размышляя: как можно обойтись без хлеба, даже в Божьем Царствии и можно ли будет на время спускаться на землю, чтобы попить воды и покушать кусок от поданной лепёшки.

Волнуемые этими вопросами, ученики торопливо поспешили за учителем, чтобы порасспросить его…

Глава тридцать восьмая

Секретарь канцелярии прокуратора Палестины Кассий, закончив опрос шпионов, с которыми он всегда беседовал в подземной части дворца, и так беседовал, чтобы ни один из них случайно бы не увидел других, приказал легионерам проводить их тайным ходом в город. А сам, аккуратно переписав доносы на новые вощёные таблички, поднялся в комнаты Понтия Пилата, положил их перед наместником Палестины на стол и тихо отступил в сторону. Понтий раздражённой рукой придвинул к себе стопку доносов, взял первую. «Понтию Пилату, привет. Как ты спрашивал, так я и поступил. Я пошёл за этим человеком на гору Елеонскую. Видел и слышал, как он назвал себя «Мессией» и говорил, что от Бога. А потом удалился со своими учениками в город Фивания. И там живёт у своего друга Лазаря. Народ до себя не допускает. Имя его Иешуа. Он сын плотника Иосифа из Назарета…»