Ни увернуться, ни ударить.

Медленно-медленно мой кулак пошёл в сторону лица Волькири, наверное, уже по инерции, а не для результата.

Попытка произнести одно из внеранговых заклинаний тоже провалилась — губы не слушались, голосовые связки хрипели, да и правильные жесты воссоздать я бы не смог.

— Бессмысленно сопротивляться магу пятой высоты, парень, — сказал охотник и сшиб меня ударом ноги в живот.

Болотная каша тут же окутала мои ноги, плечи, затылок, руки, а потом, засосав в себя, окаменела и окончательно замуровала половину тела в землю.

Волькири подошёл и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты остался один, Киро Нобу. Чуешь, чем это пахнет? — Он так на меня глянул, что стало жутко. — Меня называют Убийца Фламер. Знаешь почему? Потому что я действительно убийца. Наёмный. Мастер Ниманд будет рад узнать, что его потенциальная помеха похоронена где-то в заброшенном краю.

— Почему сейчас?.. Почему не раньше? — прошептал я, еле шевеля губами. — Было столько возможностей… убить меня раньше… почему сейчас?

Охотник вынул кинжал из ножен и опустился рядом со мной на одно колено. Остриё ножа зависло над моим лбом, кожи коснулся холодный металл. Волькири провёл кинжалом мне по виску, потом по скуле и так до самой шеи.

— Думаю, отрезанная голова Киро Нобу будет достаточным доказательством его смерти. Ты мешаешь Ниманду, но на твоё устранение у него не хватает времени, и этим пришлось заняться мне.

— Почему… сейчас?.. Почему сейчас?.. — продолжал шептать я.

Двигаться я не мог, мог только шевелить губами, но что-то тут не вязалось, я чуял это и продолжал спрашивать:

— Почему сейчас?.. Почему?

Это правда было странным. У Волькири имелось много шансов убить меня без лишних телодвижений и риска, без драки и шума. Например, когда я спал, как убитый, в пещере, или когда карабкался по скалам. Но Волькири выбрал этот момент и это место — очень неудобный момент и очень неудобное место.

Охотник не ответил на мой вопрос.

Он склонился ниже, обхватил ладонью в перчатке мой подбородок, поднял его и прижал лезвие кинжала к глотке.

— На живую я никогда не отрезал головы даже монстрам, — сказал он, выдыхая тёплый пар мне в лицо. — Так что заколю тебя сначала. Всё же я охотник, а не живодёр. Обычно я убиваю ударом в сердце — так быстрее и надёжнее. Ты умрёшь быстро, парень. Не волнуйся.

Его ладонь легла мне на рот, чтобы я не заорал, а рука с кинжалом поднялась над моей грудью, целясь в сердце.

Вот теперь стало страшно… страшно по-настоящему…

Мать его… чёрт… мне в это не верилось…