Он стоял. Я надвигался.

Шаг. Ещё шаг…

Заканчивалась первая из отведённых мне пяти минут. Ладонь крепко держала рукоять кинжала, я бесшумно приближался к жертве, пока не подошёл к ней вплотную. В голове в это время отсчитывалось время, а руки делали своё дело — готовились убить быстро и тихо.

Маг ощутил моё появление слишком поздно.

Он даже не успел повернуться и хоть что-то понять, лишь дёрнулся в сторону. Одна моя рука закрыла ему рот и оттянула голову назад, а вторая — ткнула в гортань клинком. Дело нескольких секунд.

Началась вторая минута…

Я дождался, когда мужчина перестанет хрипеть, дёргаться и хватать воздух ртом и руками. Он обмяк через полминуты. Я опустил его на землю и точно так же бесшумно двинулся дальше.

Прошло три минуты…

Осталось двое дозорных, один из которых находился на вершине скалы.

Поправив плащ, я двинулся к лесополосе со стороны долины. Стратегия была простой, но действенной — убрать обоих охранников одновременно.

Второй дозорный не стоял истуканом, как первый. Он прохаживался на границе лесополосы и зорко наблюдал за периметром. На ходу он поигрывал посохом с острым набалдашником, вокруг которого вихрями крутился золотистый песок.

Заканчивалась четвёртая минута…

Я прижался к ближайшему стволу дерева спиной, плотно запахнул плащ и достал медальон призыва, но прежде чем ткнуть в гравировку пальцем, я наклонил бок медальона так, чтобы луч попал точно на вершину скалы.

— Попробуй только опоздать, зараза, — шепнул я ещё не призванной Сове и прижал палец с райфу к медальону.

Началась пятая минута…

Белая Сова не опоздала.

Луч света вспорол ночь и ударил точно над вершиной скалы. В мерцании белого сияния появился девичий силуэт, и в то же мгновение мой палец кольнуло болью — половинчатая метка мага заполнилась синим райфу ратника.

По телу пронеслась дрожь предвкушения.

Господи, ну наконец-то!

Я приложил пальцы правой руки к запястью левой и рванул на мага. Доспех ратника защитил моё тело в ту же секунду, прямо на бегу, покрыв меня с ног до головы. Я уж и забыл, как крут Малый Драконий доспех яда и его чёрная рифлёная броня.