Наотрез отказались появляться у Соньки ее старые дружки – Черношей, Пазухин, Кинжалов и Червонец. Они и не скрывали, что опасаются Богданова.

– Он же совсем ненормальный, Сонька! В психушке с год его держали, в кандалах! Ты-то как его не боишься? – серьезно предупредил ее Пазухин. – Повернется у него винтик какой в голове – и придушит!

Сонька вздохнула: чему быть – того не миновать. Не робкого десятка женщина была.

⁂

Шла третья неделя бурного «романа» Соньки и Богданова, а главная цель, поставленная авантюристкой, была столь же далека, как и в первый день. Соблазняя Степана, Сонька рассчитывала со временем попасть в дом-мастерскую Филиппа Найденыша и попытаться разыскать список заказчиков денежных сундуков. Такой список существовал, она даже знала, что он из себя представляет. Сумела, словно невзначай, выпытать за несколько свиданий с Богдановым, хоть и был он крайне неразговорчивым. Он приходил в избу Гренадерши, выпивал стакан-другой водки и накидывался на Соньку с каким-то звериным рычанием. Насытившись, переворачивался на спину и молча глядел в потолок.

– Поди, много работы у твоего Найденыша? – ласково шептала Сонька Богданову в ухо.

– Угу…

– И каждый клиент своего требует – как Найденыш не попутает, кто и что просил?

– А у него тетрадка есть. Черная. Он там углем сундук рисует, чертеж замка делает, пишет чего-то…

– Пригласил бы меня к себе, Степушка! – льнула к нему Сонька.

– Хозяин ругаться будет…

– Откуда же он узнает? Он же нынче в Николаевск, через пролив за матерьялом поехал!

– Все одно узнает!

Сонька и «женское средство» пробовала использовать: пыталась разок отказать ему. Но Богданов решил вопрос очень быстро: избил Соньку, взял свое и молча ушел.

Ну что поделаешь с таким решительным «кавалером»!

Очень беспокоилась Сонька и за сохранность спрятанного где-то на лесной опушке «слама», но оказии съездить туда придумать не могла. И посоветоваться было не с кем – друзей не осталось…

…Однажды Богданов пришел в необычное время, с утра.

– Пошли со мной! – глухо сказал Соньке. – Ну?!

Привел в мастерскую, отпер дверь и тщательно запер ее за Сонькой. Зайдя за барьер, та обмерла: Найденыш, широко раскинув ноги, лежал на полу с окровавленной головой.

– Ну, чего встала? Пошли ко мне – ты ж просилась сколько раз! – сдирая на ходу рубашку и штаны, Богданов двинулся в свою каморку.