Еще лет 20 назад, в начале 1881 года, генерал-губернатор Восточной Сибири добился соединения острова с материком телеграфным кабелем. Ходатайство губернатора поддержало Министерство почт и телеграфов, а правительство выделило 250 тысяч рублей.

В Лондоне был заказан телеграфный кабель длиною более чем 110 километров, а подряд на укладку достался датской Великой Северной телеграфной компании, имевшей специальный пароход, предназначенный для выполнения подобных работ. Весной 1881 года пароход появился в Татарском проливе и успешно наладил связь напрямую, от Де-Кастри до Александровска.

Однако линия, соединившая Сахалин с материком, в июле 1901 года вышла из строя. Поэтому было принято решение о прокладке другого кабеля, который должен был пройти от поста Александровский через мыс Погиби, потом перейти по дну моря на мыс Лазарева и далее до Николаевска-на-Амуре.

К работе приступила артель, сформированная из ссыльнокаторжных. Надзор за работами Ляпунов уговорил взять бывшего окружного инженера, а ныне коммерсанта Ландсберга. Вот про него и вспомнили Пазухин с Черношеем.

– Ты сходи к нему, поплачь! Он же из каторжных, нешто откажет?! Наверняка знает, что ты пробовала бежать. Скажи, что потеряла при поимке дорогую для тебя вещь, какой-нибудь талисман. Что место помнишь… Он каждую неделю на линию ездит, на коляске. Под честное слово, что не сбежишь – возьмет с собой. И с господином Тирбахом договорится – кто ему откажет, раз такое великое дело для острова делает!

Просьбу Соньки Ландсберг воспринял без энтузиазма. При упоминании об «амулете» криво усмехнулся: наверняка не поверил! Но к редким просьбам каторги Ландсберг привык относиться с пониманием.

Помолчав, побарабанил пальцами по столу, поинтересовался:

– А где вас поймали, мадам? Возле селения Хоэ? Это без малого 50 верст от Александровского. А моя артель уже на Погиби работает, это гораздо дальше. Ну, допустим, возьму вас, сделаю в районе Хоэ остановку, найдете вы ваш амулет – а дальше что? Везти вас в пост? Это на сутки задержит работы. Взять вас в Погиби, чтобы вернуться через два-три дня? Извините, не могу! Никто не позволит: от Погиби до материка морем всего шесть верст! Вас же под строгой охраной держать велено!

– Господин Ландсберг! Заставьте вечно Бога молить!

Ландсберг поморщился, велел назавтра к шести утра приходить. А сам отправился к Ляпунову с необычной просьбой.

Его высокопревосходительство тоже поморщился, но отказать не посмел.

– Под вашу личную ответственность! – заявил он. – И чтобы на темпах работах не отразилось!