– Командующий Первой Маньчжурской армии генерал-адъютант Куропаткин! – доложил всунувшийся в дверь генеральский адъютант.

Линевич еле заметно поморщился и вздохнул: высочайшая «рокировка» государя, наказавшего Куропаткина переводом на бывшую его должность, поставила двух генералов в неловкое положение. И хотя Линевич ни в какой степени не был причастен к этой «рокировке», какое-то неудобство перед бывшим командующим он все же ощущал, и оттого старался встречаться с Куропаткиным только в случае крайней необходимости. Поэтому, кивнув адъютанту – не держать же бывшего командующего в приемной! – он, не желая оставаться с Куропаткиным один на один, предложил начальнику разведки набросать ответ Павлову прямо здесь, за дополнительным столом.

– А я бы сразу и подписал, – предложил Линевич. – Кстати же: Алексей Николаевич до войны военным министром был. Может, он в Петербурге про Агасфера этого, будь он неладен, слышал?

Стукнув в уже распахнутую перед ним дверь, Куропаткин пронес свое грузное тело через бывший свой кабинет, поздоровался с Линевичем за руку, полковнику кивнул, уселся и стал согласовывать какой-то рутинный военный вопрос.

– Ну, что там из Петербурга слыхать? – поинтересовался напоследок Куропаткин, уже вставая и собираясь уходить. – Сумел наместник убедить государя, что мы готовы сбросить японцев в море?

– Не имею сведений! – развел руками Линевич. – Упорно молчит его высокопревосходительство. А вот с моря, от контр-адмирала Рожественского, известия поступили, если угодно!

– Ну-ка, ну-ка! – живо заинтересовался Куропаткин, садясь на стул.

– Контр-адмирал доносит, что вверенная ему эскадра перестраивается у острова Цусима в боевые порядки, и не сегодня-завтра может произойти встреча с морскими силами противника.

– Погодите, Николай Петрович! – удивился Куропаткин. – Насколько мне известно, по плану эскадра Рожественского должна была пройти гораздо восточнее Цусимы и прорываться к Владивостоку через Лаперузов пролив!

– Видимо, что-то изменилось, – вздохнул Линевич. – Либо получено новое указание от государя. Не напоминать же контр-адмиралу про первоначальные планы…

– Ну, значит, днями все и решится! – Куропаткин снова встал.

Пользуясь случаем, полковник из армейской разведки подложил Линевичу на подпись ответную депешу, адресованную Павлову:

Секретно. Адресат: ДСС Павлов Отправитель: Ставка На Ваше сообщение от _________ сообщаем, что никакими сведениями о действующем, либо законсервированном в Японии агенте Агасфере не располагаем. Полагаем, что данный агент – скорее всего, «подставной» японских спецслужб. 01-653-Л