– Да, кстати, Алексей Николаевич! – вспомнил Линевич. – Мы тут с нашей армейской разведкой все утро голову ломаем. Вот, не угодно ли ознакомиться с последним донесением из Шанхая?
Прочитав донесение Павлова, Куропаткин сдернул с носа очки в тонкой оправе и уставился на Линевича с непередаваемым выражением лица.
– Боже мой! Агасфер жив! Глазам своим не верю!
Линевич и полковник недоуменно переглянулись.
– Алексей Николаевич, вы… что-то знаете об этом агенте? – осторожно поинтересовался Линевич.
– Я? Разумеется! И с ним лично знаком, и о нем знаю! Живой, надо же! Последний раз, дай Бог памяти, виделись летом 1903 года, еще до войны!
– Значит, не факт что в Японии нынче именно ваш Агасфер? – состорожничал полковник.
– Второго такого я не знаю! Отчаянный, хоть и калека! Нет, надо же, – никак не мог успокоиться Куропаткин. – Он и до войны был лучшим полевым агентом в Разведывательном управлении при Генеральном штабе. Немецкую и австрийскую разведку обошел в Европе! Без левой руки, с протезом, господа, заметьте!
Линевич и офицер разведки снова переглянулись: наличие при Генеральном штабе какого-то Разведывательного управления было для них новостью.
– Присядьте, пожалуйста, Алексей Николаевич! – попросил Линевич. – И расскажите нам, ради Создателя: что за Разведочное управление такое? Я понимаю, что подразделение это, по роду службы, секретным должно быть. Но все же не настолько, полагаю, чтобы о нем вообще никто не знал!
Немного успокоившись, Куропаткин коротко рассказал историю задумки и создания специальной службы при Генеральном штабе. О том, что задумана служба была еще при покойном государе-императоре Александре III, однако монарший отец нынешнего императора имел свой взгляд на секретные дела. И полагал, что поскольку в его царствование Россия ни с кем не воевала и воевать в обозримом будущем не должна, то и тратить государственные средства на подготовку к войне – дело ненужное.
– А в конце прошлого столетия, господа, иностранные шпионы по столице едва не косяками ходили. Подкупали наших чиновников, офицеров высоких рангов, инженеров – и все наши секреты им известными становились. И патриоты России, с вашим покорным слугой в том числе, до принятия официального высочайшего решения о создании РО подпольно, как революционеры, вынуждены были действовать, – посмеиваясь, рассказывал Куропаткин. – Только революционеры Россию расшатывали, а мы оказывали возможное противодействие иностранным шпионам. И только когда нынешнему государю было благоугодно назначить меня военным министром, я сумел убедить его в необходимости создания Разведочного отделения…