Вместо ответа Витте живо поднялся, прошел в угол кабинета, принес и водрузил на столик между креслами небольшой деревянный ящик. Снял с него крышку, и продемонстрировал посетителю содержимое. Сверху в ящике был обыкновенный дешевый будильник, обложенный серыми полотняными свертками. Вынув будильник, Витте завел его и поставил перед гостем, подкрутив стрелку звонка так, чтобы механизм сработал через пару минут. Рассматривая будильник, Лавров обратил внимание, что звонковая чашечка с верхней части была снята, а на круглых боках закреплены две запаянные стеклянные трубочки.

– Это адская машина, господин полковник. Бомба с часовым механизмом, – нарушил молчание хозяин дома. – Два таких «сюрприза» были опущены на веревках в дымовые трубы моего дома некоторое время назад. Не беспокойтесь: динамит заменен жестянками из-под чая, а в трубочках не кислота, а простая вода. Сейчас вы увидите, как эта гадость должна была сработать…

Витте и его гость молча слушали громкое тиканье, наблюдали за движением минутной стрелки. И хотя Лавров был готов к демонстрации, он невольно вздрогнул, когда будильник громко щелкнул, и молоточек на его верхушке завибрировал. Из разбитых им трубочек на стол полилась вода.

– Будильник был обложен пакетиками с каким-то химическим реактивом, который должен был воспламениться при попадании на него кислоты. И инициировать, как говорят артиллеристы, взрыв основного заряда динамита, – продолжил демонстрацию Витте. – Динамит из бомбы саперы артиллерийского управления взорвали на своем полигоне, и сообщили мне, что каждая из бомб, помещенная в тесной печной топке, могла превратить мой дом в руины.

– Я читал об этих бомбах, о них писали все столичные газеты, – кивнул Лавров. – Правда, без технических подробностей: бомбы не сработали – и все…

– Не все, господин полковник! Газетам подбросили и грязную версию: утверждалось, что я сам заложил в печки бомбы и поднял шум для саморекламы и дискредитации полиции. Следствие по этому делу велось охранкой формально. Вернее, вообще не велось: полковник Герасимов[185] и так знал, кто и зачем подложил мне бомбы!

– Но зачем начальнику охранки взрывать ваш дом, рисковать не только карьерой, но и свободой? – недоверчиво поинтересовался Лавров.

– Просто вы, видимо, не в курсе предшествующих событий и подробностей, Владимир Николаевич! В свое время я неоднократно предупреждал государя об опасности «безобразовской» авантюры в Корее. О том, что это может привести к войне с Японией. Когда я понял, что в авантюру замешан и брат царя, что лесная концессия в Корее находится под высочайшим патронажем, я не побоялся поднять шум в печати, вынес вопрос на заседание Государственной думы. И в результате, как вы знаете, попал в опалу, был снят с поста министра финансов. Но из политики не ушел. И продолжил свои попытки спасения России. Спасти же ее может отнюдь не самодержавие, а конституционная монархия. Будем откровенны, господин полковник: Николай II просто боится меня! Ему внушили, что я пробиваюсь в диктаторы, покушаюсь и на основы самодержавия, и на него лично!