⁂

Пять с половиной часов спустя Агасфер тяжело поднимался по лестнице в предоставленную ему квартиру, в который раз поражаясь удивительному аппетиту азиатов вообще и китайцев в частности.

В ресторан «Серебряный заоблачный дождь» его и могучую пятерку доставили со сдержанным шиком, на четырех автомобилях, в сопровождении полудюжины крепких вооруженных охранников. Почти все низенькие столики в ресторане были заняты китайцами – высокими и низенькими, толстыми и тощими. Общей деталью у людей за столиками было множество перстней и колец на пальцах у каждого – признак богатства и респектабельности.

При виде консула и его команды гомон в ресторане мгновенно стих. Многие почтительно, с достоинством или подобострастно приветствовали именитых гостей, почтивших своим присутствием это капище еды.

Аппетит у всех присутствующих был такой, словно люди голодали неделю. Едва стихла сдержанная суматоха по поводу прибытия редких гостей, как гомон в ресторане потихоньку возобновился. Официанты не успевали подносить гостям бесчисленные тарелочки, деревянные лакированные коробочки с едой, какие-то плошки… Посетители, удивительно быстро орудуя палочками для еды, опустошали тарелки и плошки едва ли не раньше, чем несчастные официанты успевали отойти и снова призывно поднимали руки, щелкали пальцами и окликали официантов, требуя новой еды и напитков.

Почти на каждом столике стояли бутылки с китайской водкой «Маотай»[201], чайники с подогретыми винами[202], причем предпочтение отдавалось желтым. Однако, по наблюдению Агасфера, здешние посетители пили мало и словно между делом – главным процессом все же была еда.

Нащупывая в кармане ключи от квартиры, Агасфер громко фыркнул, припоминая, что его трюк с третьим звонком по общественному телефону вполне удался. Его ни на мгновение не оставляли одного. Стоило ему встать и направиться в шикарный туалет, отделанный мрамором и деревянными лакированными панелями, как он тут же наполнялся молчаливыми людьми с быстрыми глазами. Стоило задержать взгляд на каком-либо посетителе, как наблюдатели, расположившиеся за соседними столиками, тоже начинали пристально глядеть на этого человека. И когда вечер подошел к концу, все соглядатаи, включая могучую пятерку, казались несколько разочарованными тем, что никакой встречи человека из Токио с кем бы то ни было не произошло.

Впрочем, трюк не был мальчишеской выходкой. Скорее, это был эксперимент с довольно мрачными результатами: человеку из Токио показали, что хозяева Шанхая – люди серьезные, и все его попытки сделать что-то незаметно для них обречены на неудачу.