Не раздумывая, он коротко пнул нищего и двинулся дальше. Из темноты послышался короткий стон, и ноги Агасфера освободились. «Под стенами домов в Шанхае часто ночуют нищие, господин Агасфер. Если наступите – просто пните посильнее и идите дальше». Стена наконец кончилась. Еще несколько шагов – и он под следующим домом. Рикши пока не видно…

На коляску с поднятыми вверх ручками-оглоблями он наткнулся неожиданно. Из коляски раздалось ворчание.

– Дзи? – тихо спросил Агасфер, потирая скулу и радуясь, что ручка не воткнулась ему в глаз.

– Да, господин, – из коляски неслышно выбралась чья-то тень. – Садитесь, господин…

Агасфер на ощупь забрался в коляску, недоумевая – как в такой темноте его повезут. Но чиркнула спичка, затеплился керосиновый светильник. Взяв ручку светильника в зубы, рикша побежал по ночной улице. Впереди него по земле прыгало тусклое желтое пятно света.

Рикша повернул раз, другой – и вот впереди прорезалась освещенная улица: это была уже территория сеттльмента. Здесь ярко светили электрические фонари на столбах, сквозь щели в ставнях окон первых этажей пробивался свет, слышались голоса и музыка. Двое полисменов-сикхов[203] сошли с тротуара и заступили было рикше дорогу, однако, разглядев в коляске европейца, поспешно расступились.

Сделав еще один поворот, Дзи, переводя дыхание, наконец остановился перед прижавшимся к обочине закрытым «рено». Выбравшись из коляски, Агасфер неуверенно двинулся к автомобилю. Хлопнула дверца, шофер в очках-консервах, сдвинутых на лоб, поклонился, забежал вперед и завел мотор. Двигатель застучал. Шофер проворно распахнул перед Агасфером пассажирскую дверцу:

– Vous êtes l'invité de monsieur Pavlov? Je vous prie, monsieur.[204]

– Je vous remercie, – Агасфер забрался в авто, захлопнул дверцу. – Nous avons jusqu'où aller?[205]

Севший за руль шофер поднял руку и трижды раскрыл все пальцы.

⁂

…Нищий, которого пнул Агасфер, дождался, пока прохожий отойдет подальше. Бесшумно поднялся и перебежал улицу, постучал в запертую дверь зеленной лавки. Дверь тотчас же отворилась: у окна рядом с ней дежурил наблюдатель участка.

– Чего тебе надо? – зашипел он на нищего. – Нельзя покидать свой пост!

– Мимо меня только что прошел лаомаодзы[206], – доложил нищий. – Возможно, это Однорукий, за которым нам приказано следить…

Наблюдатель тихо рассмеялся:

– Подойти ко мне и погляди, черепаший сын. Видишь окна на втором этаже? Шторы плотно закрыты, но в комнатах горит свет. Время от времени на шторах мелькает тень – он дома! Признайся, что ты просто хотел выпросить лишнюю порцию опия!