Расчет строился на том, чтобы заполучить плацдарм, затем захватить северную часть страны и развернуть наступление на Лиссабон. Для претворения в жизнь этого плана «северная столица» подходила наилучшим образом. Буржуазия, особенно представители торгового капитала, имели в Порту большее влияние, чем в других городах.

Многие сочувствовали либералам и не жаловали абсолютистов. После переезда двора в Рио-де-Жанейро и открытия бразильских портов португальская торговля оказалась в трудном положении. Для Порту последствия были наиболее плачевными. Не случайно в 1820 году именно этот город стал колыбелью либеральной революции, а в дальнейшем там не раз вспыхивали бунты против возврата к абсолютной монархии.

Идея высадиться в Порту и разжечь огонь революции была не нова. Летом 1828 года группа эмигрантов-либералов во главе с герцогом де Палмела прибыла в город на британском корабле «Белфаст», но налет не удался. Революционеры спешно ретировались на корабль и ни с чем вернулись обратно в Англию.

На сей раз вторжение было гораздо более масштабным, лучше подготовленным и организованным. Когда многочисленные паруса флотилии Педру IV неожиданно возникли на горизонте, среди абсолютистов началась паника.

Гарнизон Порту был более многочисленным, чем силы Педру IV, но его командование не располагало данными о количестве нападавших и сочло за лучшее отступить. 8 июля 1832 года либералы высадились на пляже Минделу и заняли город, оставленный войсками абсолютистов.

Сторонники Мигела I вскоре осознали свою ошибку и попытались отбить Порту, но было поздно. Либералы, успевшие закрепиться и обустроить позиции, отразили атаку.

Началась осада, длившаяся больше года. Она изобиловала штурмами, вылазками, обстрелами. Массированные бомбардировки, жестокие разрушения, вспышки смертоносных болезней, большие потери не деморализовали горожан, а, напротив, сплотили и ожесточили в борьбе против абсолютистов. Педру IV делил тяготы и лишения осады вместе со всеми, участвуя в оборонительных работах наравне с солдатами.

С каждым месяцем надежды либералов на успех таяли. Первоначальные планы о завоевании севера и походе на Лиссабон представлялись теперь несбыточными. Абсолютисты сосредоточили вокруг Порту основные силы и взяли город в плотную осаду с суши и моря.

Победа Мигела I в «братской» войне казалась неминуемой, но летом 1833 года обстановка внезапно изменилась. В июне к Порту подошли подкрепления из Британии. Герцог де Палмела сумел заручиться в Лондоне деньгами, зафрахтовал корабли, набрал экипажи и десант.