Моузинью да Силвейра торопился. Он хотел как можно скорее покончить со старой феодальной Португалией и заложить основы новой буржуазной страны. Для этого, полагал министр, прежде всего следовало поменять устаревшие, реакционные законы на современные и прогрессивные. За образец брались передовые страны, где требуемое законодательство уже было разработано, поэтому много времени на его написание не потребовалось.
Лихорадочное законотворчество нашло отражение в карикатуре, на которой министр буквально дымится от своей бурной деятельности. За девять месяцев он издал 44 декрета, кардинально поменявших правила игры во всех областях: политической, правовой, социальной, экономической.
Первым делом Моузинью да Силвейра упразднил форалы, майорат и церковную десятину. Тем самым было покончено со старыми феодальными и церковными привилегиями.
Вместо сложной и запутанной системы, постепенно сформировавшейся на протяжении всей истории государства и основанной на решениях и воле монархов, в одночасье вводилась четкая единообразная схема административного деления страны и управления ею. Теперь Португалия состояла из провинций, управляемых префектами, провинции подразделялись на комарки, которыми управляли супрефекты, а комарки в свою очередь состояли из районов, управляемых советами.
Судебная власть также приобрела четкую вертикаль. На низовом уровне приходов, то есть самых маленьких территориальных единиц, ее представляли мировые судьи. В районах заседали судьи ординарные. Выше, на уровне комарок, вершили правосудие старшие судьи. Оспорить приговоры предлагалось в трех кассационных судах. Пик пирамиды занимал Верховный трибунал юстиции.
Финансы министр тоже решительно реформировал. Он создал Казначейский трибунал и Совет общественного кредита, которые были призваны следить за правильным расходованием денег, предотвращать их разбазаривание и воровство.
В целом, Моузинью да Силвейра действовал вполне в духе времени. Португалии, прочно увязшей в тяжелейшем политическом, социальном и экономическом кризисе, срочно требовались обновление и модернизация. Прошла уже треть XIX века, а большая часть страны по-прежнему обитала в Средневековье. Однако декреты министра-прогрессиста, списанные с иностранных образцов, не учитывали реального положения дел.
Созданная Моузинью да Силвейрой логичная система, достойная века разума, просвещения, паровых машин и телеграфа, означала многократный рост госаппарата, то есть значительное увеличение государственных расходов. Для Португалии это было неподъемной задачей. Маленькая страна, ослабленная войнами, погруженная в разруху и в довершение бед потерявшая свою бразильскую сокровищницу, не имела возможности оплачивать даже текущие счета.